胆脂瘤不是真性肿瘤。它是一个位于中耳，乳突腔里的囊袋（医学上称囊性结构），囊壁内层是鳞状上皮，外层纤维组织与邻近骨质或组织紧密相连，囊内充满脱落坏死上皮，角化物质和胆固醇结晶，故称为胆指瘤。这种胆脂瘤可以对周围骨质直接压迫，或由多种酶的作用造成周围骨质脱钙，骨壁破坏。有此特点，类似肿瘤，但它实质上仅是一堆脱落的上皮团而非肿瘤。 这个上皮团形成的原因如下： （1）因为化脓性中耳炎引起松弛部或紧张部边缘性穿孔，外耳道及鼓膜上皮沿此穿孔处向中耳移行生长积聚成团而成。 （2）因为咽鼓管功能不良造成松弛部鼓膜内陷，形成一个囊袋，鼓膜表层上皮和角化物质不断脱落堆积于囊袋中，不断扩大而成。 （3）胚胎期外胚层细胞遗留在颅骨内形成的胆脂瘤称为先天性胆脂瘤，其他的称为后天性胆脂瘤。 胆脂瘤破坏周围骨质，炎症由此外向周围扩散而引起一系列颅内外并发症。因此，胆脂瘤型中耳炎一旦确诊后应予手术治疗，彻底清除病变组织，内耳功能较好，咽鼓管通畅者还可根据具体情况作听力重建。
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