脑积水是因脑脊液循环障碍，分泌过多或吸收不良所致脑脊液容量增加，颅内压增高的一种疾病。该病可在任何年龄出现，但多数发生于出生后6个月内。临床以头颅异常增大且增长速度快，叩之呈“破壶声”，目珠下垂犹如“落日状”及智力不足等为主要临床表现。祖国医学根据其临床表现归入“解颅”、“囟填”等症的范畴。
      脑脊液的生理作用
   脑积液主要由脑室的脉络丛及毛细血管产生，每日约产生400-500mL左右，具有维持脑组织渗透压和颅腔压恒定的作用，其次还在脑组织代谢方面起淋巴液的作用，并具有缓冲外力、减少震荡的保护功能。
      脑脊液的生理循环
    脑脊液由脉络丛及毛细血管产生经左右脑室室间孔进入第三脑室-第四脑室-蛛网膜下腔-上矢状窦，部分渗入椎内静脉丛。
      脑积水的临床分型
   绝大多数脑积水是由脑脊液循环障碍所致，故临床分型依据脑脊液循环障碍发生的部位分为两型。障碍发生于第四脑室孔以上，就称为阻塞性脑积水，若障碍发生于第四脑室以下就称为交通性（通行性）脑积水。
      脑脊液循环障碍的原因
    （1）先天畸形：较多见的是脊柱裂，大脑导水管畸形或脑血管畸形等。
    （2）感染：如化脓性脑膜炎或结核性脑膜炎未能及早适当地治疗，增生的纤维组织阻塞了脑脊液循环孔道，特别是第四脑室孔及脑底部的蛛网膜下腔的粘连。
    （3）出血：颅内出血后的纤维增生可引起脑积水。
    （4）肿瘤：颅内肿瘤可阻塞脑脊液循环的任一部分，多见于第四脑室附近。
    （5）维生素A缺乏也可致脑脊液容量增加，从而产生颅内高压的症状。
      祖国医学对脑积水的认识
    中医认为该病主要由于胎儿禀赋不足，肾气亏损所致；或因大病久病后，肾阴耗损；或因后天失调，脾虚湿泛，肝火上炎，髓热毒壅以致水积脑络而成。其病位在脑，常波及于心、肝、脾、肾等。
    脑积水的临床诊断
   （1）头颅的快速增长和其形态改变，前囟扩大或膨出。头皮静脉扩张，头痛（在颅骨缝已闭的儿童较突出）。晚期可出现眼球向下方，而上部巩膜外露，俗称“日落西山”征。
   （2）兼见抽搐、斜视、肢体瘫痪、共济失调、智能发育不全等。
   （3）头部叩诊可闻及“破壶声”，腱反射亢进或减弱，四肢常呈痉挛状态，以下肢较明显。
   （4）脑室内注入酚红（中性）1mL，20分钟后作腰椎穿刺，检查脑脊液颜色，两小时后查尿中酚红含量，以鉴别脑积水的临床分型。
       脑积水的现代仪器诊断
   （1）头颅X线平片：可见颅腔扩大、颅骨变薄、颅缝分离。
   （2）脑室造影：脑室内注入氧气或碘油作X线摄片，可以了解脑室扩大的程度，有无占位性病变，阻塞的部位，以及是否为交通性脑积水。本检查有一定的危险性，应慎重行事。
   （3）CT或MRI检查：脑内积水可见脑室系统显著扩大，有时是全脑室扩大或部分脑室系统扩大，脑实质显著变薄；外部脑积水CT片有5个表现：额和额顶区蛛网膜下腔增高；其他区域蛛网膜下腔不宽或稍宽；前半球间裂增宽；基底池增大；额顶区脑沟加深、加宽；脑室不大或轻度扩大。
    该检查可以准确地测量脑室的大小及脑组织的厚度，阻塞的部位，有无占位性病变以及是否为交通性脑积水。术后复查可以了解分流管位置及脑室缩小情况，对诊断及手术疗效的估计均有重要的意义。