研究发现，使用雌激素和孕激素的激素替代疗法治疗乳腺癌能使一种乳腺癌的发病率增加两倍多。
Fred Hutchinson癌症研究中心的科学家对西雅图地区至少50岁以上的537名乳腺癌患者进行了研究，她们的患病时间是在1988-1990年。然后把她们同492名未患乳腺癌的女性作了比较。科学家发现结合疗法治疗至少6个月(平均4年)的患者小叶乳腺癌的发病率是另一组患者的2.6倍。
负责这项研究的Christopher Li博士认为，为什么结合疗法只影响小叶乳腺癌，这个问题要留待将来回答：可能是一些女性身体具有某类特性，使她们在使用结合疗法进行治疗时更易患小叶乳腺癌。
85%的乳腺癌出现在向乳头输送乳液的奶管。小叶乳腺癌出现在产生奶液的小叶部位，在乳腺癌中的比例占10%。
美国约860万妇女采用这种结合疗法，1200万人仅服用雌激素。雌激素能减少因骨质疏松症而导致的骨折，并能缓解绝经期症状。对于没有进行过乳房切除术的女性，通常使用孕激素防止子宫内膜癌。
早期的(包括今年进行的两次)实验表明，采用结合疗法治疗至少五年以上的女性容易患乳腺癌，但这种情况不存在于只服用雌激素的患者。
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