基因识别能帮助制定肿瘤治疗方案。拇指甲大的玻璃(芯片)上发光的暗点有助于诊断和治疗乳腺癌。通过显示肿瘤上的哪个基因被激活，暗点可以帮助医生制定效果最好、副作用最小的治疗方案。
在美国和英国大约1/10的妇女患有乳腺癌，其中的一半患者会因此死亡。仅仅通过观察肿瘤的样子，肿瘤专家们难以判断哪些肿瘤会扩散。所以大多数妇女接受有毒副作用的激素和化学药物的联合治疗，以防癌细胞侵入身体的其它部位。
然而统计表明，只有20%的肿瘤患者需要这种最痛苦的治疗，大多数妇女的乳腺癌的恶性程度并不那么高，不需要这种极端的疗法。剑桥大学的肿瘤遗传学家塞缪尔博士说，“这些肿瘤患者只需放射疗法或外科手术即可治愈。”
近日，华盛顿的史蒂芬博士和他的同事们研发出一种通过癌基因表达来识别高恶性乳腺癌的芯片方法，如果临床试验成功，该技术可以大大减少接受不必要治疗的病人数目。
恶性肿瘤的基因档案
基因芯片上覆盖着一层被修饰过的DNA链，当这些DNA与其互补的mRNA链结合，芯片就会发光，这种mRNA是癌细胞中活跃的基因产生的。这样芯片就可显示出活跃的基因。
通过用基因芯片处理78种乳腺癌的样本，史蒂芬博士的研究小组建立了高恶性乳腺癌基因的档案，也找到了这种乳腺癌不同于其它类型乳腺癌的线索。
剑桥大学的卡罗斯·卡尔达斯博士预言，将来我们会像治疗传染病一样来治疗肿瘤。举个例子，如果一些肿瘤细胞上表达有雄性激素受体的基因，雄性激素就会刺激这些肿瘤的生长，并能通过激素疗法抑制。该研究组也描绘出携带有一种常见乳腺癌BRCA1有关的基因的肿瘤特征。这些认识使我们能够选择最适合的肿瘤治疗方案，就像选择抗生素来杀死某些细菌一样。
万能的基因芯片
尽管非常有前景，但史蒂芬的基因芯片太贵，不可能用来广泛筛选乳腺癌人群。而且，研究小组仅对他们的病人进行了预测，在这种基因芯片进入临床以前，还需要对最近被诊断为乳腺癌的病人再进行大量试验。
虽然如此，描绘出一种肿瘤的遗传图谱必然成为未来肿瘤学的发展方向。判断一个人会患有哪种类型的肿瘤对一个人的长期生存至关重要。
“这种技术能够、应该而且正在被用到其它的肿瘤上。”塞缪尔博士说，他已开始研究淋巴瘤的相关工作，随后还将研究其它类型的肿瘤。
|