对乳腺癌的放疗可预防肿瘤复发，但英国牛津Radcliffe医院的Rory Collins博士等人发现，对于老年和低复发危险的乳腺癌患者，长远来看放疗的危害可能大于其有益作用，使患者因心脏病等其它疾病死亡的危险升高。
已确定对乳腺癌的放疗在短期内可预防肿瘤复发，但其长期效果尚不清楚。因此Collins博士等回顾了包括近2万例患者的40项研究，发现总体上放疗使三分之二的患者肿瘤不再复发，虽然放疗不能降低治疗后头两年的死亡率，但此后放疗使乳腺癌的年度死亡率下降13%。另一方面，放疗却使乳腺癌之外的死亡率升高，治疗两年后放疗使与乳腺癌无关的年度死亡率上升21%，其中多数死于心脏病。因此，放疗仅使乳腺癌患者的20年生存率从35.9%升高到37.1%，升高幅度仅有1.2%。上述研究发表在5月20号的《柳叶刀》上。
C ollins博士指出，对于不同类型的患者放疗的利弊也不同。如无淋巴结转移的患者复发的危险很低，放疗提高生存率的幅度就低于1%。对于有淋巴结转移的老年患者，则很难决定是否进行放疗，这些患者本来就易发生心脏病，放疗的风险可能会超过其益处。
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