乳腺癌是妇女最常见的恶性肿瘤之一，每年全球有120万新增患者笼罩在癌魔的阴影之下，每年更有50万人因此丧生。乳腺癌在我国有些大城市已列居当地女性恶性肿瘤的首位。更为重要的是，我国乳腺癌病人就诊时的病期普遍偏晚，临床上Ⅲ、Ⅳ期病人的比例达到30％，远高于发达国家，这为治疗带来了很多困难。随着医学界对乳癌认识的逐步深入，患者将有可能在活得更长的同时，还能活得更好，而这在很大程度上得益于当代乳腺癌综合治疗的新概念。
新辅助化疗“身手不凡”
辽宁省肿瘤医院乳腺科张斌教授告诉记者，乳腺癌易发生血行播散，即使是“早期”癌也常常已经存在周身的亚临床转移，因此现在已经非常明确，乳腺癌就是一种全身性疾病。因此，加强乳腺癌的全身治疗（主要是化疗或者加上内分泌治疗），可以明显提高患者生存率，化疗已成为浸润性乳腺癌的主要治疗方法之一。传统上对于可手术的乳腺癌，化疗多在术后应用，称为辅助化疗。
而近年来新辅助化疗的兴起则是乳腺癌全身治疗中的又一里程碑。区别于传统的辅助化疗，新辅助化疗强调的是在手术前先行施以化疗，以期使肿瘤缩小从而使手术易于切除，甚至可以使一些原本肿瘤无法切除的患者经过化疗后获得手术机会。
新辅助化疗问世后面对的第一个“顽敌”就是扩大根治术、手术加放疗等“十八般武艺”都未能降服的局部晚期乳腺癌（LABC）。LABC病例属于Ⅲ期，区域淋巴结转移严重，手术切除困难或者干脆就无法切除。然而，仅仅经过3～4个周期的术前联合化疗后，60％～80％的乳癌肿块缩小了50％以上，并最终使得曾不可一世的LABC肿块成为外科医生的“刀下之鬼”，大大提高了肿瘤的切除率和根治效果，并使已经存在的周身亚临床转移灶得以控制，生存率明显改善。专家应用由新辅助化疗演进而来的“三明治”疗法，即诱导化疗（术前化疗）—局部治疗（手术或加放疗）—巩固化疗，对临床无远处转移的炎性乳腺癌（属于LABC）进行治疗，病人5年生存率由原来的低于10％（单纯局部治疗）提高到40％；而采用剂量和时间强化的新辅助化疗对付LABC，更可以获得5年生存率高达76％的可喜成绩。
迄今，新辅助化疗在成为传统上难于手术的LABC常规疗法的同时，在对付可手术的乳腺癌时也同样“身手不凡”。张斌曾对500多例能够进行手术治疗的乳腺癌Ⅱ期、Ⅲ期患者进行了多年的随访，结果表明新辅助化疗能够明显提高这些患者的10年生存率和远期疗效。国外的研究也证实，新辅助化疗在无病生存率和总生存率方面要优于术后辅助化疗。
保乳术＋放疗需把握多种因素
如果说，新辅助化疗主要解决的是晚期乳癌患者存活方面问题（即活得更长）的话，保守性手术加放疗（CSRT）重点针对的就是如何改善早期乳癌患者的生存质量（即活得更好）。在很多情况下，保留乳房美观也就保留了乳癌患者的尊严，从而重拾生活信心，乐观地面对人生。
既往对于乳癌切除的认识总是切得越多越好、越保险，从“根治术”发展到“扩大根治术”甚至“超根治术”，然而这些做法不仅没
能挽救更多的病人，却出现了术后死亡率高、并发症多的情况。以经典的Halsted根治术为例，患者的30年无瘤生存率仅为13％，57％死于乳癌的复发和转移。究其原因，其失败并非是局部治疗的不彻底，而是没有控制肿瘤的全身播散所致。学者现已达成共识，对于乳癌治
疗，再怎么扩大手术切除范围也无济于事，必须配合全身性治疗。手术范围也逐步缩小，先是保留胸大小肌，后是保留整个乳房，实施保乳手术。全球大宗关于CSRT治疗早期乳腺癌的临床试验研究已得出确切结论：早期乳腺癌采用CSRT，病人的长期生存率、无病生存率和局
部复发率与根治术相同，而保留乳房美观的效果优良率为52％～95％。目前，保乳手术已成为西方国家治疗早期乳腺癌的一个基本术式，Ⅰ、Ⅱ期乳腺癌病人接受保乳治疗者高达50％～70％，而改良根治术的比例逐渐缩小。
然而，尽管我国保乳手术后随访10年的疗效与国外最好的结果相仿（总生存率和无病生存率为92.5％，保留乳房美观效果优良率为86.5％），当前却仍以改良根治术为主要术式，保乳手术开展较晚，总的病例数也比较有限。其原因林林总总：有些患者甚至部分医生总担心保留乳房会遗留后患，或者认为只有根治术才彻底，同时外科技术、放疗设施以及医疗经费的限制也是原因之一，另外也不排除早期确诊病例少、国人妇女乳房普遍偏小等客观因素。但张斌认为，思想认识的保守和偏差是主因。
另一个误区则在于CSRT的不规范治疗，而这常导致各种严重后果。比如，对浸润性癌仅行肿瘤局部切除，既不作腋淋巴结清扫（或前哨淋巴结活检），也未予放疗（保乳手术后不做放疗的局部复发率高达35％、放疗可降低局部复发率85％），招致乳房内或腋窝处肿瘤复发；只满足于保留乳房，不讲求乳房的美观效果；为防止复发而加大放射剂量导致乳房水肿、变硬，失去了保乳的意义；等。这种仅凭片面的理解进行保乳治疗，会给病人带来不可挽救的损失和终身遗憾。
张斌指出，严格掌握保乳治疗的适应症和禁忌证，具备良好的手术操作技能，熟练掌握放疗技术才能够确保CSRT治疗的成功。