一般说法是1天的消化道出血量在5毫升以上，大便潜血就可以阳性，而大便颜色则可无任何变化。当出血量达50-70毫升时，粪便可呈黑色。若出现黑亮的柏油样便或暗红色便，提示出血量在100-500毫升左右；若柏油样便持续2-3日之久，说明出血量至少为1000毫升；此时大便潜血检查呈强阳性反应。
由于饮食中的动物肉、血及某些药物，尤其是铁剂，均可影响潜血试验的结果，所以在试验前2天应停进铁剂和动物肉。目前科学家们正积极研究不受饮食及药物影响的潜血试验。可望不久以后在临床上应用。
前面提到的复方甘铋镁、乐得胃、得乐冲剂、胃速乐虽可使大便变黑，但潜血试验呈阴性，藉此可与消化道出血相鉴别。
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