前不久，浙江省淳安县一位农民捕捉一只野生鼬獾时手指被咬伤，当时未做消毒处理。1个月后，他出现手指痛、臂痛和恐水、恐光、恐风等症状，几天后死亡，死后被确诊为狂犬病。无独有偶，《健康人》也刊登了这样一件事，王老汉在河边捡了1只被邻村的狗咬死的鸭子，拿回家准备为全家人改善伙食，在收拾鸭子时，不小心弄伤了手指，当时未在意，不料1个月后，王老汉出现低热、怕水的现象，听见水声就全身抽搐，经过检查被确诊为狂犬病，最后抢救无效死亡，结果是“捡了只鸭子，丢了条命”。对这两人的死因，人们不明白的是，患者并没有被狗咬伤，为什么会得狂犬病呢？其实，如果我们了解了狂犬病的来龙去脉，就不会对他们的悲剧感到奇怪了。
狂犬病，又叫恐水病。现据调查，除狗以外，獾、狼、狐狸、蝙蝠、浣熊、猴、鼠、兔、猫、牛、猪等动物都可携带狂犬病毒。人类感染狂犬病毒的途径主要是被病兽咬伤、抓伤，或伤口接触了含有病毒的病兽的唾液、血液、尿液甚至乳汁。狂犬病毒通过伤口进入人体后，侵犯中枢神经，最后导致患者呼吸循环衰竭而死亡。
病犬是狂犬病的主要传染源，但上述所说的一些野生动物也可传播此病，在临床上被宠物猫咬伤而得狂犬病者不乏其人。而且，有些动物本身没有发病，但其体内却存在着狂犬病毒，这种情况下，一旦人的伤口如皮肤破损处接触了含有病毒的动物的唾液、血液等，也会感染上狂犬病毒，这一点人们最容易忽视。
狂犬病从感染到发病有一段潜伏期，短的10多天，长的1年以上，一般在1~3个月。一般认为伤口离头部越近、创伤面越大、伤口越深，潜伏期越短。狂犬病患者发病时，常出现低热、周身不适和恐惧感，已经愈合的伤口及其附近出现麻木、痒和持续性疼痛，四肢像有蚂蚁爬的感觉，并很快出现兴奋、怕水、怕光、怕风等症状，1~3天后由兴奋到麻痹，呼吸困难，四肢瘫痪，最后呼吸循环衰竭死亡，从发病到死亡很少超过6天的。
目前，家养宠物不断增多，感染狂犬病的危险越来越大，并且由于目前狂犬病还没有有效的治疗方法，一旦发病，死亡率几乎为100%，因此有必要提高人们对狂犬病的认识，加强对狂犬病的预防。怎样才能做到有效预防狂犬病呢？
一是严格控制传染源，加强对家养宠物的管理。对宠物狗、猫等尤其是狗进行登记并定期进行狂犬病疫苗免疫注射，幼犬一生下来就给予注射狂犬病疫苗，做好免疫工作，这是预防狂犬病的最好办法。对于病兽及时捕杀，尸体焚毁或深埋，切勿剥皮。二是做好被咬或污染伤口的处理。即对伤口立即用20%肥皂水和清水反复冲洗，至少20分钟，再用75%酒精或浓碘酒消毒数次，伤口数日内不宜缝合，保持引流通畅。同时，还要酌情应用破伤风抗毒素或类毒素、抗生素预防破伤风感染及细菌感染。三是做好预防接种。伤口处理后，应及时(应在被咬伤后72小时以内)注射人用狂犬病疫苗针剂，疫苗安全有效，副作用小，保护率达99%以上。目前大多数医院采用5针法，即咬伤当天和第3、7、14、30天分别注射1针。为稳妥起见，在注射疫苗的同时，应给予抗狂犬病免疫球蛋白，以提供早期保护性抗体，特别是伤口在头颈、手指等神经丰富部位者。另外，尽量不要捕杀和食用死因不明的家养及野生动物。
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