据报道，美国科学家首次培育出一种转基因烟草作物，它能含有针对狂犬病病毒的抗体。新成果表明，转基因作物有望成为狂犬病病毒抗体的廉价“生产车间”。研究人员说，新型转基因烟草作物中插入了编码人类狂犬病病毒抗体的基因。目前，900英亩的转基因烟草至少能收获1000克狂犬病病毒抗体,大约可生产10万份医疗制剂。
研究人员称，经改进后，作物“生产车间”的生产率还能进一步提高。细胞培养实验显示，用转基因烟草获取的抗体能抑制狂犬病病毒，功效与人体天然产生的狂犬病病毒抗体差不多，甚至更强。活体动物实验还表明，转基因烟草产出的抗体能保护仓鼠免受狂犬病病毒感染。
据统计，全球每年平均有5万多人死于狂犬病，约750万人在遭动物咬伤后接受狂犬病的相关治疗，狂犬病药物和疫苗的市场空间相当大。传统上主要从人和马身上提取狂犬病病毒抗体，但前者成本过高，而从马体内获取的抗体会使人产生严重过敏等副作用。目前，世界范围内狂犬病病毒抗体非常短缺。新型转基因烟草作物研究负责人、托马斯·杰斐逊大学科普罗夫斯基博士认为，与其他方法相比，从转基因作物中获取狂犬病病毒抗体，好处在于更安全、生产成本更低。
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