破伤风是一种很难对付的疾病。病原是破伤风杆菌；它常以孢子形式存在于家畜的粪便和土壤中。在含氧量少的地方，可以存活许多年。
如果孩子碰着从土中挖出的钉子等物而受伤时，其孢子就会进入人体，在深部组织进行繁殖，但实际上不是那么回事。细菌在早期的产生的毒素已经沿周围神经进入中枢了，抗生素对破伤风菌的毒素无效，就连能够中和毒素，在破伤风细菌毒素与神经细胞结合后，也是无能为力的。
如果确诊是感染了破伤风，虽然最好能尽快注射破伤风抗毒素，但最好不要乱用。战士在战场上负伤时，应立刻给予抗毒素，但日常外伤，如果伤口没有进土，就不必注射。
发现伤口很小，本人也疏忽大意而发生本病时，再着手医治就为时太晚了，大体上从受伤后到出现症状时为止，需5~12天。潜伏期越短，病情越严重，有时也不发烧，最初的症状是颈和下巴部的肌肉紧张，嘴很难张开，喝不了牛奶，吃不了东西。
接着脸部也因肌肉紧张，而呈苦笑状，此后大约48小时内，可见全身肌肉强直，手足刺痛，角弓反张，形如摔跤时的动作，微弱的声光等刺激即可引起全身痉挛。孩子神志清醒，感到剧痛，时常出汗，48小时后，发生上述全身症状者，属于轻症。
懂得破伤风的医生首先要弄清孩子是否受过伤，并寻找伤口，找到伤口后，会给注射抗毒素和抗生素，抗毒素用的是马血清，注射前要作过敏试验，因过敏不能用马血清时，就要设法用由人的血清制取的抗菌素代替。
痉挛时要注射镇静剂，因嘴张不开，必须直接从血管供给营养，这种情况必须住院治疗。迄今，破伤风的治愈率不超过50%，但是，痊愈后不会留后遗症，尽管破伤风的治疗不容易，但预防却很简单，且行之有效。破伤风的预防接种，应在婴儿期进行，小学毕业，可每隔10年补种1次。
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