据美国生物科技网BIO.COM（2003/10/21）报道，初步研究发现，因食道（oesophagus） 肌肉丧失神经细胞而产生弛缓不能（achalasia） 的病患，直肠（rectum） 肌肉可能也会丧失神经细胞，提高便秘（constipation） 发生的机会。
食道弛缓不能病患不易将食物送入胃内。通常食物是通过食道蠕动（peristalsis），配合底部括约肌（sphincter） 的开关使食物进入胃部，并避免胃酸进入食道。此过程通过自律神经系统（autonomic nervous system） 控制。食道肌肉神经细胞丧失则抑制此过程进行。
研究针对9名弛缓不能病患，和8名健康，但有便秘症状者进行。Ahmed Shafik 教授发现，6名弛缓不能病会患有便秘，对照组则无。此6名病患在其直肠肌肉组织都有丧失神经细胞的现象。
此结果显示神经细胞丧失可能与便秘有关，但仍不清楚其机制为何。许多研究仍需进行，以找出为何病患的神经细胞会退化，以及为何只发生在肠道底部。然而此研究仍是未来研究的重要指引
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