类风湿关节炎是一种常见病，分布于所有的种族和民族，病人遍及全球，以温带、亚热带和寒带地区多见，热带地区少见。在气温和湿度变化大的北欧、美国、英国、瑞典、意大利、法国、俄罗斯、芬兰等国家和地区较多。据美国健康中心的调查，全美约有360万人患有类风湿关节炎，近年来估计已增加到近500万人。国外统计的发病率为0．5％—3％。现在，世界上没有一个国家或地区完全无类风湿关节炎，就连最炎热的国家巴西，患病率也占0．1％。就种族发病情况看，黑人发病率远较白人为低。我国与国际风湿病学学会联盟合作进行了类风湿关节炎、强直性脊柱炎的流行病学调查，初步结果是，我国类风湿关节炎的患病率为0．3％—0．5％；农村高于城市，汉族的患病率明显高于其他民族；女性患病多于男性。按此粗略计算，我国大约有360万~600万病人。从总体上看，我国类风湿关节炎的病情进展较西方国家为轻，但其对劳动力的损伤或造成关节严重功能障碍，以及残废的情况仍不容忽视。由于我国地域辽阔，不同省份、不同地区、不同生活习惯对类风湿关节炎的患病率有何影响，还是个未知数，有待进一步调查揭晓。
    据国内外的统计，类风湿关节炎的病人，女性比男性多，一般女性为男性的2—3倍。本病可发生于任何年龄，发病率一般随年龄增加而升高。妇女的发病高峰在40—49岁及印—①岁两个年龄段。