风湿病可发生在各种气候环境中，在世界各国均属常见病、多发病，在我国也不例外。全世界每?人中大约就有1人患风湿病，可以毫不夸大地讲，几乎每个人都知道一个风湿病病人。
我们中的大多数人在一生中的某个时期都曾得过背痛或关节痛。
由于风湿病发病率高，病程往往较长，给社会、病人家庭、病人所造成的损失和危害很大。据世界关节炎基金会1975年的统计，患关节炎的病人有36 300万人，占当时世界人口的1／10。
美国患关节炎者约3500万人，即每7人中就有1人患关节炎。 其中类风湿关节炎病人500万，骨关节炎病人1200万，是引起关节疼痛、变形、残疾的最主要原因。在使人们丧失工作能力的疾病中，风湿病仅次于心脏病、占据第二位。因病在家休养的病人中，风湿病病人达1／5，每年损失劳动日2700万天，每年经济损失达18．6亿美元。在英国，风湿病病人缺勤占缺勤率的1／6。
据美国1989~1991年的调查，15％的居民有关节炎，随着年龄的增长而增加75岁以上达50％。1990年，加拿大在调查16岁以上的人群中，21．6％有骨关节肌肉病，占慢性健，康问题的40％，占长期残疾的50％，占医疗费用的20％。美国由于骨关节肌肉病造成的损失估计为国民生产总值的1％。我国目前虽尚无这方面的统计调查资料，但风湿病病人的大量存在无疑是客观事实。有人形象地讲：“因本病而死亡的人虽然较少，但因此而终生‘囚禁’的人却相当常见。”
从以上的—；些数字可见，风湿病对人类健康的危害极大。 现代医学中的风湿病学不但是一门新兴学科，而且是一门正在迅速发展的学科。因此，不少国家的有关学者、专家正在对风湿病进行不懈的研究，并成立于相应的组织。国际抗风湿联盟最早成立于1928年，其下属的世界地区性组织有成立于1944年的泛美抗风湿联盟，成立于1947年的欧洲抗风湿联盟，成立于1965年的亚洲太平洋地区风湿病学学会联合会1998年又成立了非洲抗风湿联盟。过去，除非洲抗风湿联盟外，其他4个国际组织交叉地每4年开一次大会，事实上等于每年有一个国际风湿病学学术会议召开。就国家来说，美国风湿病学会成立于1937年，澳大利亚成立于1956年，前苏联医学科学院风湿性疾病研究所成立于1957年。而我国风湿病学起步晚于国际发展30余年，直至1982年才召开第一次风湿病学专题学术会议，以后各次会议又分别于1985年、1988年、1992年、1996年及2000年召开。中华医学会风湿病学学会成立于1985年。目前已成立风湿病学省市分会：或学组的有上海÷广东、山东、四川、黑龙江，湖北、江苏、安徽、陕西、山西、辽宁、福建、甘肃等省市；风湿病学在我国正如火如荼，不断发展与深入。
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