美国哈佛大学医学院Field等报告，成年人超重可增加患多种慢性疾病的风险。 研究人员于1986年至1996年对“美国护士健康研究”和“健康职业随访研究”的人群进行了为期10年的随访，评价超重与危害健康的关系。
结果显示，无论男性还是女性，发生糖尿病、胆结石、高血压、心脏病和卒中的危险均随超重程度的增加而增加。与体质指数（BMI）18.5～24.9的同性别、同等地位人群相比，BMI大于35.0的肥胖者发生糖尿病的危险约增高20倍。其中女性相对危险（RR）为17.0（95％CI 14.2～20.5）；男性RR为23.4(95％ CI 19.4～33.2)。超重但非肥胖女性（BMI 25.0～29.9）发生慢性病的危险也显著增高，其中患胆结石的RR为1.9，高血压RR为1.7，高胆固醇血症RR为1.1，心脏病RR为1.4。男性与女性相似。
研究者认为，在10年的随访期间，男女超重者的糖尿病、胆结石、高血压、心脏病、结肠癌和卒中（仅限男性）的发生率均随超重的程度而增加。超重但非肥胖者（BMI 25.0～29.9）发生慢性病的危险也显著增加，且BMI与慢性病危险呈量的依赖关系，即便是体重处于正常上限者（BMI 22.0～24.9）亦如此。该研究结果提示，成年人应将BMI维持在18.5～21.9，以最大限度地降低患病危险。