生长激素是腺垂体嗜酸性细胞分泌的蛋白质类激素，它的作用主要是促进蛋白质的合成代谢，增进机体的生长、发育。此外，还调节糖和脂肪的代谢。
在我们的肥胖门诊，经常碰到这样的提问：“我的体重增加这么快，是不是生长素分泌过多引起的?”、“肥胖是不是与生长素过多有关?”等等。人们似乎感觉到生长激素是肥胖产生的一种重要原因。那么，情况到底如何呢?肥胖人的生长素高吗?要回答这个问题，我们不妨先来看看生长激素的功能和作用。
生长素的作用，是促进蛋白质的合成，增进全身各组织器官的生长，特别是明显地促进骨和软骨组织的增长，突出表现在身材的增长。这是由于生长激素可直接促进氨基酸由细胞外向细胞内转运，同时促进细胞内核糖核酸和去氧核糖核酸的合成，使蛋白质生成增多，逐渐增加细胞的体积和数量，体现为生长。幼年期生长素分泌不足时，产生佛儒症，相反，分泌过多时，则引起骨骼过分长长，产生巨人症。成年后，生长激素分泌过多则易引起内脏增大和短骨增粗、增长等现象，临床可见肢端肥大症(与肥胖有一定区别)。此外，生长激素还有生尿糖作用，主要是其能阻止葡萄糖进入细胞内。
这里必须特别提到的是，生长激素的生酮作用。它可加速体内贮存的脂肪水解，增加血中游离脂肪酸，同时也使脂肪氧化加强，生成的酮体增多。
因此，我们知道，生长激素在人体中的作用，一方面是促进身体增长和蛋白质合成，另一方面又阻止糖类的吸收和加速脂肪氧化。结论显而易见：肥胖人生长激素不会增高，垂体前叶的某些激素起到动员脂肪的作用，其中最重要的就是生长激素，分析表明生长激素在肥胖者分泌反应减弱，不论是给葡萄糖或注射精氨基酸，肥胖人的生长激素分泌量还是不如正常人，可见生长激素并不刺激肥胖。
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