过去人们一直认为遗传因素是糖尿病的主要原因，但近年来，该病发病率明显提高，以我国为例，由过去的0.5%提高到现在的3%左右，这个数字表明，不能从简单的遗传学说来解释糖尿病的发展。因此，近年来国际上受体学说，大部分的糖尿病的发病原因在于人体对胰岛素的敏感性降低，导致血液中的葡萄糖不能被人体充分利用造成的。实验研究也证实，这类病人血液中的胰岛含量并不低，相反往往有高胰岛素血症的存在。 根据受体学说，长期不合理的饮食，使体内的胰岛素长期分泌增多，逐渐导致胰岛素靶细胞对胰岛素的敏感性降低，产生高血糖，目前的药物对治疗糖尿病刺激胰岛产生胰岛素，胰岛素的靶细胞对胰岛素的敏感性并未得到巨大的改善，所以一旦停药一段时间后，血糖往往再次反弹。同时，由于长期用药对胰岛素的刺激，使胰岛长期处于紧张的工作状态，而最终导致体外胰岛素来帮助降糖，这样会进一步导致胰岛素功能的部分或全部丧失。同时由于血糖反复反弹，仍使血液的粘稠度增加，血液的微循环发生障碍，最终仍会发生心、脑、肾、及皮肤神经等方面的并发症。
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