科学家已经破译第三组染色体，其中包括与糖尿病、肥胖症、小儿湿疹疾病等相关的基因，有助于为这些常见疾病寻找新疗法。

    染色体20是至今完成的最大染色体破译工作。共载有727种基因，当中有32个基因与基因性疾病有关，包括克雅氏症、严重免疫失调症和心脏病等。尤其是新型克雅氏症，是疯牛症在人身上的表现形式，在疯牛症危机之后的英国备受关注。

    英国剑桥的一家学院科学家历时将近1年才完成这项染色体图像绘制工作，并在《自然》杂志发表这项报道。所有发现将免费供应给全球所有科学家。

    主席德克斯特医生说：“我们的人类基因组课本又完成了一个章节，接下来的数十年，医学研究将利用这些资料来对付一些常见的疾病。”

    染色体20破译了95％

    科学家之一的德罗卡斯医生说：“我们破译了这个染色体的大约95％。未来两年内，我们应该能够看到其余的染色体也完成绘制工作。”

    每一个染色体都是由一组脱氧核糖核酸（DNA）分子组成，构成脱氧核糖核酸的碱基包含了：腺嘌呤（adenine；A）、鸟嘌呤（guanine；G）、胸腺嘧啶（thymine；T）和胞嘧啶（cytosine；C），其排列决定了细胞的基因密码。

    染色体20大约占人体基因总数的2％，比此前破译的第22号和21号染色体大很多。1999年破译的染色体21是最小的染色体，也是第一个被绘制的染色体。染色体20于2000年开始破译，它的基因结构与35种疾病和症状有关。

    与多种疾病相关

    科学家在染色体20中发现一组含有至少一个基因的脱氧核糖核酸块（DNA chunk），估计37％的白种人拥有这个额外的脱氧核糖核酸块。他说：“我们一时还不知道这个基因是否真的在这些人的体内操作，如果它是在操作的话，对这些拥有者又起着什么样的作用？这是一个比较出乎意料之外的发现。”

    染色体20也含有3万个单核苷酸多形性（single nucleotide polymorphisms），这是令人与人之间有所不同的变化体。

    单核苷酸多形性含有一些线索，告知一些人为何比较容易患上某些疾病如癌症或糖尿病，以及如何治疗他们和他们对药物会有什么反应。

    两个人之间可能会有99．9％是相似的，唯一的0．1％的不同就是在于脱氧核糖核酸。

    日本横滨RIKEN学院研究学者在评论这份报道时说：“我们知道人体基因组计划共有24个部分，也已经知道还有许多秘密有待探索与揭发，我们迫不及待地期待着。”

    据称，在来自多个国家的研究人员的共同努力下，人体全部24条染色体的图像预计将于2003年春天之前绘制完毕。

    染色体为何物

    人体内各种细胞，虽然形态各异，功能也不相同，但其基本结构是一样的，细胞是由细胞核、细胞质和细胞膜组成，在细胞核中，有一种易被碱性染料染上颜色的物质，叫做染色质。它在细胞的有丝分裂期螺旋化形成染色体。

    染色体是由脱氧核糖核酸和组蛋白组成，它是调节生物体新陈代谢、遗传和变异的物质基础。

    每一物种都有特定的染色体，每条染色体上有许多按顺序排列的遗传物质叫做基因，遗传是由基因控制的，人体细胞染色体共46条，可配成23对，细胞每一对成双的染色体叫同源染色体，其中一条来自父亲，另一条来自母亲。

    23对染色体包括22对普通染色体和1对性染色体。普通染色体又叫常染色体，是专门管理人体除性别外全部生命活动的“密码”；性染色体则专门管理人体的性别。性染色体有两种：一种叫X染色体，另一种叫Y染色体。男性的性染色体是由一条X和一条Y染色体配对而成，即XY配对；而女性的性染色体即是由两条X染色体组成，即XX配对。