以克隆羊Dolly闻名于世的苏格兰生物技术公司PPL Therapeutics宣布计划利用干细胞培育出胰岛细胞来治疗糖尿病；并将由一个新的子公司负责这项计划的实施。
该公司经营部主任Ron James博士透露，为扩大其生产能力，公司于8月与Bayer公司签订协议发展PPL的拳头产品--α1抗胰蛋白酶（用以治疗肺囊性纤维化和遗传性肺气肿）。James博士在新闻发布会上称，这部分工作基于正在开展的人类干细胞产品的研究，该研究极具潜力，它能够促进一系列疾病细胞水平的治疗措施，其中之一就是生产用于治疗糖尿病的产胰岛素细胞。
James博士指出，该公司将利用人类的和经过基因修饰的猪干细胞两个方向研究培育产胰岛素细胞。他称，“我们已经掌握不通过胚胎期即获得人类干细胞的方法，这意味着我们不会培育和杀死一个胚胎，从而避免一场论战。”
同时他补充称，虽然众所周知干细胞可以分化为胰岛细胞，但我们还需要研究到底如何使干细胞定向地转化为胰岛细胞；这是研究的一个方向。另一个方向是如何利用经过基因修饰的猪胰岛细胞来治疗糖尿病。而且这两个方向将同时开展。不过，这一切都还处于研究阶段。“我们无法100%保证两个方向都会成功，但我们坚信它们都有成功的机会。”人类干细胞研究工作将在英国开展，而猪的转基因“敲除”研究将在美国进行，预计这项研究将耗时十年以上。
PRL表明生产胰岛细胞的灵感和可行性来自加拿大的近期研究进展。在那里，7例糖尿病患者接受了非配型吻合供者胰岛细胞植入肝脏，这些胰岛细胞可以象正常的胰岛细胞那样合成分泌胰岛素。手术后，这7名患者不再需要注射胰岛素，至今已超过一年。尽管成功的机会甚大，但这种新方法因供者有限而无法推广，而且治疗一名糖尿病患者至少需要三副胰腺。
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