胰岛素由人体胰脏中的胰岛分泌，胰岛素就像一把金钥匙，只有它才能使血中的葡萄糖顺利进入各器官组织的细胞中，为它们提供能量。正常时，进餐后人体胰岛分泌胰岛素增多，而在空腹时分泌胰岛素会明显减少，因此正常人血糖浓度虽然随进餐有所波动，但在胰岛素的调节下，能使这种波动保持在一定的范围内。而如果缺少胰岛素这把金钥匙或者金钥匙坏了不能正常工作时，就会使血中的葡萄糖无法敲开组织细胞的大门，无法进入细胞提供能量。血糖因此会升高并引起糖尿病。
胰岛素缺乏的种类：
一、胰岛素绝对缺乏：即缺少打开组织细胞大门的“金钥匙”，葡萄糖无法利用，血糖升高，引起糖尿病，属1型糖尿病。必须用胰岛素终身治疗。
二、胰岛素相对缺乏：部分患者胰岛素水平并不降低，但其胰岛素的作用却大打折扣，即胰岛素工作效率降低，“金钥匙”虽有，但作用不大，也可引起糖尿病，属2型糖尿病。这类糖尿病可先用口服药物治疗，改善胰岛素的工作效率，但约有50%的2型糖尿病患者渐渐会出现口服药物治疗效果不好，最终只好接受胰岛素治疗。
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