据美国学者报道，胰腺中的产胰岛素细胞(β细胞)可依赖干扰素保护自己免受病毒感染。
加州Scripps研究院的Nora Sarvetnick博士指出，了解β细胞是如何保护自己的机制有助于更好的了解1型糖尿病患者和其它自身免疫性疾病患者的发病原因。
以往研究表明，感染一种叫做柯萨奇病毒B4(CVB4)的肠道病毒会导致β细胞破坏。但是，人们尚未阐明正常情况下β细胞是如何保护自己抵抗病毒感染的。
为此，研究人员用CVB4感染小鼠，并阻断干扰素的正常释放，结果发现动物胰腺β细胞无法保护自己而被破坏，从而迅速发生与肠道病毒致病患者相似的糖尿病症状。
研究人员推测，β细胞自身可能存在控制其生存的重要机制。一旦β细胞的自我防护机制被阻断，细胞就容易受到自然杀伤细胞的攻击。因此，有些糖尿病的发生可能在于其β细胞不能保护自己而受到病毒攻击。
Sarvetnick博士认为，了解β细胞如何通过干扰素保护自身免遭破坏的机制有助于为预防1型糖尿病提供一种新的抗病毒治疗途径。
Johns Hopkins Bloomberg公共卫生学院的Noel Rose博士指出，该研究不仅揭示了病毒感染干扰免疫系统从而导致自身免疫性疾病的机制，而且有助于人们了解病毒触发其它自身免疫性疾病的机制。
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