众所周知，糖尿病本身并不可怕，可怕的是糖尿病并发症，糖尿病所有的危害，几乎都来自它的并发症。
根据发病的缓急以及病理上的差异，糖尿病并发症可分为急性和慢性两大类。急性并发症来势凶猛，搞不好就危及生命，弄好了就可侥幸过关，而且基本上不留痕迹。而慢性并发症则较为隐蔽，可以在不知不觉中发生，早期尚可逆转，晚期则必受其害。在胰岛素问世之前，许多糖尿病病人无助而且无奈地死于糖尿病急性并发症。
糖尿病慢性并发症包括血管并发症和神经并发症两大部分。血管并发症又可分为大血管并发症和微血管并发症两类。大血管并发症主要指脑血管、心血管和下肢血管并发症，微血管并发症则主要是指糖尿病眼底病变和肾脏病变。而神经并发症则包括感觉神经、运动神经和自主神经等等。糖尿病慢性并发症的危害，往往是在不知不觉中发生的，2型糖尿病慢性并发症甚至可发生于糖尿病被诊断之前。
为了预防和治疗糖尿病及其慢性并发症，世界各国均开展了大量的调查研究，获得了大量的关于糖尿病慢性并发症的资料。在21世纪的第一年，笔者受中华医学会糖尿病学分会的委托，在全国除了西藏、台湾、香港和澳门四个地区外的30个省、市、自治区，组织了第一次全国性糖尿病慢性并发症的调查，这项调查涉及了过去10年中住院的两万多位糖尿病病人，是关于我国糖尿病慢性并发症状况第一份较为完整的资料。尽管在调查前笔者已对我国糖尿病并发症情况有个估计，但结果还是非常出乎意外!
调查发现，我国住院病人糖尿病慢性并发症状况如下：高血压31.9%，比非糖尿病高3倍；脑血管并发症12.2%，比非糖尿病高10倍；心血管并发症15.9%，比非糖尿病高24倍；下肢血管并发症5.0%，其中截肢0.4%；眼部并发症34.3%，其中双目失明1.1%，比非糖尿病高2倍；肾脏并发症33.6%，其中尿毒症1.2%；此外还有神经并发症60.3%。至少有一种糖尿病并发症的患者高达73.2%!这项研究告诉我们，我国糖尿病慢性并发症的发生率已经很高，有些并发症已经达到或超过西方国家的水平。糖尿病不可不防，不可不治；糖尿病并发症不可不防，不可不治。
总的来说，防治糖尿病及其并发症有3条防线，第一，预防糖尿病；第二，治疗糖尿病预防并发症；第三，治疗糖尿病及其并发症。控制好糖尿病和它的并发症，避免残废和过早死亡。
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