糖尿病是一种慢性全身进行性内分泌代谢疾病。由于体内胰岛素的相对或绝对不足，形成持续性的高血糖，导致一些组织器官代谢异常，继而引起它们的功能障碍及形态改变，最容易受到危害的是视网膜、肾脏、血管及神经系统等。
世界卫生组织有关糖尿病专家统计：因糖尿病引起的失明比一般人的多1O～23倍；糖尿病性坏疽和截肢比一般人的多2O倍；糖尿病并发的冠心病及中风比一般人的增加2～3倍；糖尿病导致的肾功能衰竭比一般肾病多且7倍；糖尿病遗传危险率为 1.9O%～8.33%。目前，糖尿病并发症所导致的死亡率仅次于心血管病、脑血管病和肿瘤的死亡率。中老年糖尿病患者常死于冠心病、心肌梗死、脑中风；青少年糖尿病患者常因并发肾功能衰竭而死亡。此外，糖尿病并发重症感染、酸中毒、高渗性昏迷等也是主要致命原因。
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