糖尿病性肾病是糖尿病全身微血管病变的一部分，主要病变在肾小球。因糖代谢紊乱导致肾小球毛细血管基膜增厚，肾小球硬化，肾小动脉玻璃样变，此外还有肾间质纤维化及肾小管萎缩。糖尿病性肾病的临床表现是： (1)蛋白尿：糖尿病肾病时肾小球基膜增厚，但基膜结构有缺陷，放血浆蛋白漏出增多，产生蛋白尿。一般24小时尿蛋白定量超过500毫克，连续两次以上。肾病可存在多年而患者无自觉症状。轻型病人，尿蛋白可为阴性或表现为间歇性的微量蛋白尿，随着糖尿病性肾病的发展，尿蛋白逐渐变为持续重度蛋白尿，肾脏损害比较严重，预后不良。 (2)浮肿：早期一般没有浮肿，少数病人在血浆蛋白降低前，可有轻度浮肿，这可能与糖尿病神经病变使血管舒缩功能障碍有关。当24小时尿蛋白超过3克时，浮肿就会出现。随着尿蛋白的增加，血浆蛋白下降，浮肿加重。明显的全身浮肿，仅见于糖尿病性肾病迅速发展者，有的病人可表现为典型的肾病综合征。 (3)高血压：高血压不是糖尿病性肾病的早期表现。特别是Ⅰ型糖尿病人，出现高血压应考虑有肾脏累及的可能。在长期有蛋白尿的糖尿病患者中，高血压者较多，但严重的高血压并不多见。高血压可加重糖尿病性肾病，故有效控制高血压，是十分重要的。 (4)贫血：有明显氮质血症的糖尿病人，可有轻度至中度的贫血，用铣剂治疗无效。贫血为红细胞生成障碍所致，用红细胞生成素治疗有效。 (5)肾功能不全：晚期出现。从蛋白尿的出现到肾功能恶化，间隔时间变化很大，可长达18年。有不少病人蛋白尿多年，但肾功能一直正常。苦糖尿病长期控制不当，就会出现氮质血症、肾小球损害和肾功能不全。
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