糖尿病的慢性并发症以心血管并发症较多，并且是患者主要死因之一。一般出现的血管病是动脉粥样硬化，这种病发生较早，病状较重，尤以肥胖型病人发病率较多。 一般糖尿病患者由于血中胰岛素缺乏引起脂肪代谢紊乱，再引起血脂增高和血小板粘附性凝聚性增加，最后导致动脉粥样硬化。但肥胖型糖尿病患者的胰岛素试验证明都是很高的。专家研究认为肥胖型患者的脂肪细胞膜上的胰岛素受体稀少，在正常人脂肪细胞膜上受体的密度为每平方微米上约有十个，每个脂肪细胞膜上约有一万一千个，但肥胖型患者的受体则远少于此数。胰岛素必须结合受体才能使血中葡萄糖进入细胞，使血中血糖下降，但肥胖型患者因胰岛素高而受体稀少，这种效力就大为降低，引起胰岛素相对不足，从而诱发糖尿病。 胰岛素有抑制脂肪分解开促进脂肪合成的功能。肥胖型患者的高胰岛素血症可使动脉管壁中的脂肪及脂肪酸增加，也可使肝脏合成甘油三脂，使血中含甘油三脂的量增加，速动脉内皮细胞与血脂结合，这些都加剧了肥胖型糖尿病患者的动脉粥样硬化的进程。 有时依赖型糖尿病患者也会出现胰岛素血症的现象，这是因为医生给患者应用胰岛素时药量超过实际需要量，或由于注射胰岛素在被吸入血液的一个短暂的时间内，也可出现血中胰岛素一时性过高的情况，因此也会产生与肥胖型患者同样的反应。 动脉粥样硬化易引起冠心病，糖尿病患者因冠心病死亡率达50％左右，动脉硬化还易引起脑血管意外，其发生率比非糖尿病患者高二至三倍。糖尿病患者的中风主要由脑血栓形成所致，脑溢血则少见。肢体的动脉硬化，常出现于下肢，可引起闭塞性脉管炎，发病初期皮肤温度下降，肢体疼痛，严重时血管可完全阻塞而发生坏疽。
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