由于近年来野生人参濒于绝迹，高丽参亦药源缺乏，故目前入药以人工栽培加工品为多。人参味甘、微苦、性微温，入脾、肺经，主要功效为大补元气，益气生津，宁神益智。人参在慢性肾衰中应用较广，也可称之为一味专药，它用于以下几个方面：
（1）益气补虚：用于关格虚损期，对临床表现为神疲嗜睡、乏力身倦、少气懒言、舌淡胖、边有齿痕、脉虚弱等气虚之症者，可首选人参作为益气补虚之用。若证属气阴两虚，可用参茂地黄汤（《沈氏尊生书》）益气养阴以图缓冲，每收良效。其中偏于气虚或气阴两虚并重者可用人参10～12克另煎选入药液中服用；若偏于阳虚者，人参垦宜小，一般3～6克，或选西洋参养阴益气，无温燥之弊更为适宜，方法亦是另煎兑入药液中。慢性肾衰患者后期波及于心而出现心悸、征件、气短、脉虚数或结代诸心气虚症，可用人参配麦冬、五味子，即生脉散。
（2）益气生血：肾衰患者每现血虚之症，如面色萎黄无华，眼睑及唇甲苍白，心悸气短，头目眩晕，舌淡脉细等。李东垣曾调：“仲景以人参为补血者，盖血不8生，须得生阳气之药乃生，阳生则阴长，血乃旺矣。若阴虚单补血，血无由而生，无阳故也。”因而在补血剂中常伍人参以益气生血，且宜常服。我们曾治一慢性肾衰女性患者，入院时血红蛋白49克／升，其继发性贫血较为严重。经予红参每日10克水煎服，并配服麦味地黄汤日1剂，治疗41天复查血红蛋白升至87克／升。出院时嘱其续服红参，目前病情尚属稳定。
（3）固脱救急：人参大补元气，可挽救气脱危证。当尿毒症终末期患者卒然出现虚脱，汗出，脉微欲绝证之时，可以大剂人参15～30克煎场顿服或配以制附片6～12克煎汤送服。
（4）益气解表：“卫气出于下焦”，慢性肾衰患者肾气衰惫必致卫虚不固，易罹外邪侵袭而现表证。若一味发汗，不但气虚鼓动无力，无以作汗达邪，且强发其汗必更伤阳气。所以凡遇气虚感受风寒之证，当益气以资汗源，以利鼓邪外出，且邪祛正安，益气不为补虚，实为祛邪之用。如人参败毒散、参苏饮，均以人参配人疏散风寒之剂中用之，以此益气达邪。正如《本草经流》所云：“邪气之所以久留而不去者，无。真气虚则不能敌，故留连而不解也，兹得补而真无充实，则邪自不能容。”
近代研究证实人参的有效成分主要是人参式，它具有刺激造血器官，升高周围血液的红细胞和血红蛋白水平；促使血清抗体产生，提高免疫功能；提高尿肌研的排泄量；可以抗休克，对血压有双相调节作用；能提高血清钙，显示其在药理上与抗惊厥药有协同作用。