脂肪肝是由于营养失调、大量饮酒、糖尿病、肝炎、代谢和内分泌障碍等因素或疾病引起的甘油三酯在肝内沉积过多所致。
长期酗酒是引起脂肪肝常见原因，这是因为酒精及其代谢产物可干扰肝细胞对脂肪酸的代谢，从而引起肝内脂肪沉积而造成脂肪肝。饮酒越多，脂肪肝也就越严重。酒精在引起脂肪肝的同时，还可诱发肝纤维化增生，而引起肝硬化。
营养过剩也是引起脂肪肝的常见原因。长期高脂肪、高糖饮食，超过机体热量和代谢的需要，过剩的营养物质便转化为脂肪储存起来，形成脂肪肝。值得注意的是某些营养不良，如缺少某些蛋白质和维生素，也可引起脂肪肝。
肝炎患者易发生脂肪肝。在肝炎的基础上，肝脏易发生脂肪沉积，加上某些患者长期高糖高热量饮食，极易诱发脂肪肝。
约有50%的糖尿病患者伴发脂肪肝，这与糖尿病患者易发生 血脂代谢紊乱密切相关。
此外，活动过少、重度贫血、服用某些损害肝功能的药物、长期应用皮质类固醇激素等都可引起脂肪肝。
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