上月美国心脏病学会(ACC)及美国心脏学会(AHA)采取重大举措，改进应用已久的临床标准，颁布心衰分组与治疗最新指南。新指南推出一种新的分类方法，旨在补充和完善NYHA心功能分级，并提高对心衰预防重要性的认识。
新指南强调，新的四级分类法并非取代而是补充NYHA分级。新分类法强调疾病的演变和进展。相比之下，NYHA分级强调心衰病人的症状，它反映了医师的主观评定并在短期内经常改变。
ACC/AHA指南编写委员会主席、加州斯坦福大学心血管内科Hunt教授说，NYHA分级是经久不衰而且非常重要的。但病人的心衰等级可以发生变化，一个病人在入院时可以为IV级而出院时为II级心衰，但基础疾病没有变化。医院内的良好治疗改变了其心功能分级。
新指南与1995年版指南相比，有新的变化。2001版删除了急性心衰和小儿心衰的讨论。Hunt教授说，新指南除外急性心衰和小儿心衰的讨论有充分的理由。除外急性心衰的理由是对其的处置完全不同于慢性心衰，它可以作为另一指南的主题。除外小儿心衰是由于心衰的根本原因在小儿完全不同于成人，而且所进行的临床试验也不包括小儿。
修改的指南发布在ACC及AHA的网站、JACC及Circulation 12月期上。
新分类系统将心衰分为A—D 四级，A级和B级为无症状患者。A级病人为心衰高危患者，但未发展到心脏结构改变也无症状；B级指已发展到心脏结构改变，但尚未引起症状。这些病人常在医师检查其他疾病或非心脏手术前被偶然发现。
C级指过去或现在有心衰症状并伴有心脏结构损害；D级为终末期心衰，需要特殊的治疗措施，包括多数须住院治疗、某些病人需心脏移植。
Hunt教授解释，根据定义A级和B级病人因无症状属于NYHA I级，如果这类病人虽经努力治疗仍发展为有症状，则不可逆地进入C级。病人的症状可能通过治疗而改善并回到NYHA I级，但病人仍属于ACC/AHA分类C级。ACC/AHA分类体现了类似于肿瘤分类的概念。例如，一例肿瘤病人接受化疗而肿瘤消失，但并不能使他回到没有肿瘤的分类。
新分类系统的治疗部分对应于四个阶段。A级和B级病人强调预防和早期诊断。严重心衰则强调采取有大量临床试验支持的治疗方法。
Hunt教授说，1995年颁布指南时，使用血管紧张素转换酶抑制剂(ACEI)颇有争议。而现在，已有大量证据表明其在治疗心衰方面的有效性。新指南也讨论在所有NYHA分级的心衰病人中使用β阻滞剂的利弊问题。这些资料在1995年不存在，而现在人们的担心大大减少，促使β阻滞剂更广泛地使用。
该指南还评价了心衰治疗的新手段，包括双心室起搏或再同步治疗、ACEI以及体外反搏治疗等。
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