胃液是由胃腺内多种细胞所分泌的混合液，其中包括盐酸(即胃酸)、钠和钾的氯化物、粘液、消化酶、内因子、血型物质和非壁细胞来源的碱性溶液，含水量约占91％~97％。
胃液中的盐酸能杀灭随食物进入胃中的细菌。盐酸进入小肠后，可刺激肠液、胰液、胆汁的分泌。盐酸又能提供胃蛋白酶发挥作用的酸性环境，使胃蛋白酶元变成胃蛋白酶，初步消化食物中的蛋白质。当盐酸，即胃酸不足时，胃蛋白酶的作用受到影响。
消化酶中员重要的是胃蛋白酶。它能将蛋白质水解成际、胨和其他短肽链，便于吸收。
胃液中的内因子可与饮食中的维生素B1：结合成复合体在末端回肠吸收。
胃液中的粘液可以保护胃粘膜免受机械性的损害。
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