理论上说，只要接触农药，对人体就有可能产生不良影响，当接触的农药的量超过人体忍耐的限度时就产生中毒现象。最容易接触农药的人员是从事农药生产、运输、供销，以及使用农药的人群。如能通过采取各种适当的保护措施尽可能地减少他们对农药的接触，就可避免或减少接触农药造成的危害。
在通常情况下，接触农药的途径可能性很多，形式也各种各样，以后将作较详细的介绍。一般情况下，公众接触农药的可能性是很小的，偶尔小量的接触或其他小型意外事故并不引起大量的吸收，但有时可能发生严重的农药污染的食物而引起公众的重度中毒，这就要求对农药制剂的管理、贮存、使用都要非常小心，尤其是农药的运输环节。
1．接触农药的途径和方式：可能接触农药的人很多，与从事农药生产、包装、运输、供销和使用等工作有关的人们都有可能直接接触农药。另外，由于农药从生产到使用，直至与农药有关废品的处理的整个过程中，任一个或几个环节处理不当，或没有必要的保护借施，造成农药污染食物、其他器材、水和空气等环境，也可能造成其他人员接触农药。我国目前对农药生产、运输环节都有严格的规定，这里我们不做详细叙述。我们将详细指出农药使用过程中接触农药的途径。另外由于农药污染环境的问题日益被人们所认识，平时也比较容易被人们所忽视，但随着农药应用范围的扩大和数量的增加，从这一途径造成人们对农药接触中毒的可能性也随着大大增加。
（1）农药使用过程中对农药的接触途径：总体来说，使用农药的每一环节、每一种方法都可能导致农药使用者接触农药，从而可能造成中毒。
①喷洒农药。 打开容器、稀释和混合农药、从一容器倒入另一容器、洗刷有关设备（包括普通喷雾器、农药运输工具如汽车、拖拉机、飞机等），均可能接触农药。 田间或温室作物喷药的操作人员、飞机喷药时地面人员均有可能接触农药。 攀缘植物、乔灌木、果树施药的操作人员也可能接触农药。
②用农药浸种时，操作人员可能接触农药。
③熏蒸库房，操作人员及相关人员均可能接触农药。
④农药称量、配制的操作人员也可能接触农药。
⑤处理农药过程中或处理农药的间歇中饮食、吸烟或咀嚼，均可能吸入农药。
⑥处理农药时，工作服口袋中装带香烟、口嚼物或其他食品，这些物品易被污染，从而使食者吸入农药。
⑦穿处理农药时被农药污染的衣服，从而接触农药。
⑧光脚或穿拖鞋施用农药，可使皮肤接触农药。
⑨逆风施用农药可造成农药漂移，使操作者接触农药。
⑩在刚喷洒过农药的作物中行走，也可能接触农药。
⑾处理农药时所穿带的防护用具破损，可使操作者接触农药。处理农药的浓缩制剂、高毒农药时手套泄漏，造成的危害更大。
⑿喷嘴阻塞时为使其邀畅而用嘴直接吹气，从而接触农药。
⒀机械保养时，接触含残留农药制剂的储运工具及其部件，其表面有已干化的残留农药制剂，干的残留农药制剂本身的毒性大，在处理、加工和加热这些部件时所产生的危害就更大。 ⒁处理过程中，有可能吸入农药粉尘、蒸气、气体和雾滴。
（2）农药污染造成接触农药的途径
①家庭用药室内通风不好，或污染未盖好的食物，玩具上，可使其接触者接触农药。
②喷洒农药时直接喷到或使农药漂移到放置食物的地方和容器，可使其接触者接触农药。
③小孩使用装过农药的桶作玩具或放置玩具，从而接触农药。
④客器渗漏污染食物或其他物品，尤其是液体农药，可使接触污染物品者接触农药。
⑤运过农药的运载工具未经彻底清洗而直接运送食物，可使食物被污染。
⑥贮存农药的地方离食物贮存地或水源太近，污染食物和水源。
⑦被农药污染过的物品或农药容器的掩埋坑离溪流、水井、住房过近，从而污染其环境，可使人接触农药。
⑧将清洗过农药器具的洗涤水用作他用或倒入流河，均可造成污染。
⑨燃烧农药容器可产生有毒气体（尤其是燃烧未清洗过的容器），可使下风口的人员接触农药。
⑩经残留时间长的农药处理过的食物或饲料（包括植物和动物），其上可能有农药残留，从而使食用者接触农药。
2．人体吸收农药的途径：农药进入人体（或其他动物体）的主要途径有四条：皮肤、口、肺（通过呼吸）和破损的伤口。不同的农药，可能有不同的进入人体的途径，也可能有相同的途径；一种农药也可能有多种进入人体的途径。
（l）经过皮肤进入人体：农药必须进入人体内，才能引起对人体健康的危害。许多农药制剂（几乎所有的制剂）可经人体的皮肤进入体内而被吸收，并且对接触和使用农药的农民、技术人员、农药生产和经营人员来说，农药经过皮肤被吸收是最常见的吸收途径。
大部分农药经过皮肤吸收后在皮肤表面不留任何痕迹，并且大部分农药制剂在与皮肤的接触过程中都能经过完好皮肤所吸收。所以皮肤吸收是最普遍也是易被人们忽视的途径。尤其是农药制剂为液体或油剂、浓缩型制剂时皮肤对农药吸收更快，当人体皮肤温度较高（气温高时）或皮肤正在出汗时对农药的吸收也大大加快。
一旦农药溅到或通过其他方式接触到皮肤时（雾滴或粉尘漂留在人体手、脚或其他身体部位时），除去皮肤上的农药后，皮肤对农药的吸收便会大大减慢或立即停止。这主要取决于清洗程度（是否彻底）但应注意不应用溶剂清洗。一般只能用清水清洗，如加用肥皂则清洗效果更好。
配制农药时药液溅洒、喷雾或喷粉时雾滴漂留、施用药剂的器械工具的泄漏、或用没有必要的防护用具（手套等）的手播种经药剂处理过的种子或播毒土（拌有农药的土、沙子）、或手脚接触被农药污染（或农药处理过的）田水、土壤、水渠、池塘等，农药都可经过皮肤的直接接触而被人体吸收。
只有为数很少的农药或其所溶液不能经过完好皮肤吸收，但它们对皮肤有刺激作用或对指甲有腐蚀作用。
（2）经口进入人体：经口进入人体的农药一般在胃和肠内被吸收，从而危害身体健康。使用或接触农药的人（如农民、农业技术人员、农药经营或运输者）工作时间或工作后不洗手、脸就吃东西、饮水或吸烟，都可能摄入农药。用盛放（贮存）过农药的无标签的容器（瓶子、盒子、桶等）作为水杯等的饮用水的容器或用于贮存、盛放食物，农药就很可能随饮水或食物进入饮用者或食用者体内。误将农药当作水或其他饮料饮用，即使从味觉便立刻分辨出来，其摄入量也可能是有危险的。将已用过的或空的农药容器随便放置，使儿童可能拿它们作玩具用，从而使其接触农药，进而经口进入体内。食用被农药污染了的食物或饮用被农药污染过的水，农药就会随之经口进入体内。进行以公共卫生为目的房屋内喷洒农药时，没有遮盖的食物有时可能受到污染，其剂量可能相对较低。运输或贮存时，若容器泄漏使食物受到污染，其剂量可能是高的。值得提出的是，农药对人体毒害作用的大小主要是取决于被吸收的农药量的多少．
（3）经肺进入人体：若农药呈气体或蒸气悬浮于空气中，或农药颗粒悬浮于空气中时，可随人呼吸的空气进入肺内。农药一旦进入肺内，农药可迅速被吸收。微细的农药粉尘或气溶胶能随呼吸空气进入肺内，但只有很细小的粒子才能达到肺泡内。
当吸入雾时，经肺吸收的农药的量相对较少，因为雾滴太大，不能直接进入肺内。但雾滴可附着在鼻腔和喉部的湿润表面上，并被这些表面吸收，其结果与经皮吸收或吞入农药相同。
与其他经皮、经口途径一样，经肺进入体内农药的吸收剂量取决于雾、蒸气或粉尘中农药的浓度，浓度大，则可能进入人体的农药的量也大，吸收的剂量也可能大，造成的危害也就可能大。需要指出的是，不能单凭气味来判断空气中农药的浓度，因为不同的农药产生的气味不同，有些有很强的臭味（如马拉硫磷），但有很多农药的臭味来自其溶剂。所以，臭味并不是判断气体、蒸气或雾中农药浓度的一个可靠指标。 只有直径为1～8微米的粒子才能进入肺内而不被阻留在鼻、口腔、咽喉或气管内。这样大小的粒子是肉眼不可见的。
（4）经伤口进入人体：农药接触皮肤时，经伤口、破裂皮肤和出疹皮肤的吸收量要大于经同样都位同样面积的完整皮肤的吸收量。因此，在接触农药时，对有伤口的皮肤部位要加以重点保护，应该用不透水的敷料遮盖伤口和出疹部位。每天工作之后将不透水敷料取下并换上透气的敷料。如果第二天还继续接触农药，则必须再换上不透水敷料。
人体对进入其内的农药的吸收效果，依农药进入人体的途径的不同而异。经肺吸收是最有效的。经皮吸收可能是最重要的，但某些农药（如滴滴涕和拟除虫菊酯类）几乎完全不经皮吸收，但其油性制剂可能被皮肤吸收。在职业性接触中，经口摄入是一条较不重要的途径，但一旦发生，则很难预防或减慢吸收。已吸收剂量的作用并不取决于吸收途径。不管是什么途径，已吸收的化学农药的量称为剂量，一旦吸收，农药的作用与吸收途径无关。
任何一种有毒化学农药一旦被机体吸收，机体便常常开始用一种或几种已有的机制（途径）将其降解代谢，使之成为对机体无害。当进入机体的农药剂量很小时（低于人体的耐受量），机体自身即可对农药解毒。当有毒化学农药在机体内的浓度达到一定的阈限值时便发生急性中毒作用，很可能对生命造成极大威胁。一些具有慢性毒性的化学农药经过一次或多次吸收后，在一段时间之后才引起慢性中毒作用。
许多农药对人具有急性毒性，但没有慢性毒性。它们常常是被迅速排出体外，或被吸收后迅速降解（代谢）为毒性较小（或无毒）的化合物，吸收后人体不能降解的部分即对人体造成毒害作用只要继续接触农药，而且体内浓度在阈限值以上，急性毒作用便可持续。
不太常用的少数农药可一次给药便引起慢性中毒作用，如用作杀鼠剂的铊和作为拌种用的杀菌剂--有机汞农药。当人们吃了用以上农药处理过的种子时，有机汞使引起永久性瘫痪和大脑损伤。
通常讲，引起慢性中毒作用的阈限值剂量会低于引起急性中毒作用的阈限值。
某些农药在机体内的组织内贮存（贮存并不是蓄积），如一些有机氯农药贮存在脂肪内。贮存的化学农药并不随血液循环，因此与引起中毒作用的浓度无关。
任何一个化学农药当其排泄率或降解失活率小于吸收率时。可出现该农药在循环内蓄积，在多次剂量吸收之后其蓄积量可超过能引起中毒作用的阈限值剂量。当所引起的毒害作用持续的时间比该农药排出的时间长，可发生中毒作用蓄积、每一次剂量的作用蓄积并超过可引起症状的阈值，此时便可出现有症状的中毒作用。
作用的蓄积比剂量的蓄积更为重要，对有机磷农药尤其如此。
农药有两种方式作用于身体：①在皮肤或眼睛的接触部位引起局部反应，②吸收到体内引起全身性反应。局部反应，可从单次接触后的直接刺激到多次接触同一化合物所致的过敏反应。
农药中毒多呈全身性反应。 农药中毒可能与其他常见疾病的症状体征很相似，其判别的可靠依据是农药接触史，农药中毒一般只发生在最近曾经接触过农药的人，如穿了粘有了农药的衣服、有意无意的吞服农药等。