植物神经是管理身体内脏、血管及腺体等运动的，其活动不由人的意识所支配。如心跳、呼吸、胃肠蠕动、血管收缩或舒张、排泄大便、出汗及性机能等，都是受大脑皮质和皮质下中枢控制的。在大脑皮质兴奋和抑制平衡失调的时候，由于失掉了上级中枢的控制，植物神经功能也会紊乱。
在患病的各个阶段，都可以出现植物神经系统的症状，如血管舒缩功能失调时，可产生头痛、肢体疼痛、脸色时红时白等。胃肠消化运动失常，可致消化不良、胃病、腹胀、便秘、肠鸣及腹泻等。有时患者轻度运动后或感情稍有激动时，就发生心跳过速、气喘、胸闷。有的患者常有脸色改变，自觉有热气上冲、出汗、口干及手足发冷等症状。另有些患者有皮肤划痕征，即在患者皮肤上划一下，就显出一条红色隆起的痕迹。还有许多患者有性功能障碍，如遗精、阳痿、早泄、月经失调等。这些症状往往使患者十分苦恼，误以为有了严重的器质性疾病。实际上不过是植物神经功能紊乱而已。
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