神经衰弱是因长期的精神过度紧张、思想负担过重等负性情绪以及极度疲劳等引起大脑高级神经系统功能失调的一种疾病。造成长期持续的负性情绪和过度疲劳的原因有很多，如工作不顺心、人事关系紧张、生活苦闷、居住条件差、恋爱受挫、婚姻家庭的破裂、升学失败、就业困难、工作或学习任务艰巨复杂、劳逸结合不好等等。
神经衰弱的临床症状主要表现在心理机能的失调，如注意力不集中、记忆力减退、情绪激动等。可分三个类型：
兴奋型：表现为容易兴奋，也容易激惹。这类人自制能力很差，遇事不冷静，易急躁，对什么事都表现得不耐烦，甚至暴怒，注意力容易集中也容易分散；记忆力差。看书、听课、开会易感疲乏。这种人有时尽管整夜失眠、头痛、头昏，但白天并不困或偶尔才感到困倦。植物神经系统功能失调可不明显，也可很明显。表现对刺激可能反应过分强烈，如多汗、心悸、血压暂时升高等。
兴奋型：这种病人表现为即易兴奋又易疲劳。情绪极不稳定，焦虑不安，忽而表现激动，忽面又表现出伤感。对刺激敏感性增高，即对光和噪音甚至很细微的身体不适都表现出难以忍受。注意力不集中，记忆力减退。入睡很困难，并多梦、易醒。使呼吸、循环、消化、生殖及泌尿系统受到影响而出现一系列症状：胸闷、气短、呼吸急促、心慌、心区疼痛或压迫感、血压不稳、面色潮红成苍白、四肢忽冷忽热；口苦、食欲不振、腹胀、嗝逆、便秘、腹泻；月经失调、痛经、性欲减退或亢进、遗精、阳萎、早泄以及尿频等症状。这些症状也是极不稳定的。
衰弱型：此类病人嗜睡、精神萎糜不振、机体软弱无力，对学习、工作或劳动难于胜任。由于头脑迷糊，思维迟钝，对周围的人或事情淡漠。这种人睡眠表浅、多梦、经常感到似睡非睡，不能消除疲劳。这类病人植物神经功能紊乱是很明显的。
总之，由于长期的思想矛盾和情绪紧张可导致神经衰弱，也现上述的临床表现，而这些临床表现又反过来加重负性情绪，形成恶性循环。所以我们在治疗神经衰弱时，要采取综者性措施，即心理、药物、物理治疗联合应用。尤其要重视心理治疗，这对提高治疗效果很有好处。首先帮助病人树立战胜疾病的信心和决心，使病人建立乐观的情绪，积极配合治疗，其次是使病人了解疾病的性质和原因，帮助病人掌握有关疾病的必要知识，消除疑虑，减轻思想负担。另外，还要帮助病人合理地安排工作、学习、劳动和休息，鼓励病人积极参加体育和娱乐活动。
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