脑栓塞是指脑动脉被身体其他部位随血流而来的栓子所堵塞，引起脑的缺血坏死(脑梗塞)。按栓子的来源，可分为心源性、非心源性(癌栓、空气栓子、脂肪栓等)、来源不明三类。其中以心源性栓塞最常见。心脏病有心房颤动或心力衰竭时，易有血栓形成附于心腔壁上，其碎片脱落随血流进入脑，就发生了脑栓塞，尤其多见于风湿性心脏病合并心房颤动时。
临床上常突然起病，在数秒钟或数分钟内症状发展到顶峰，是所有脑血管病中发病最快的，可以发病于任何年龄，但青壮年多见；常有不同程度的意识障碍，但持续时间较短，可有头痛、癫病发作。症状的轻重取决于栓塞的部位和范围。栓塞多数好发于颈内动脉系统，特别是大脑中动脉，可有偏瘫、失语、偏身感觉障碍、编盲等表现；少数椎基底动脉系统的栓塞，则表现为眩晕、面部和肢体的感觉和运动障碍、吞咽困难、行走不稳等。
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