许多年来，一种叫做β淀粉样肽的蛋白质片段被认为在老年性痴呆患者脑中斑块的形成过程中起一定作用。这种肽在淀粉样前体蛋白受两种酶--β分泌酶和γ分泌酶--作用分解为片段时形成。但是这两种酶确切的情况一直是个谜，直到去年，β分泌酶才被确定。
美国宾西法尼亚Stephen J. Gardell医生和同事在6月8日《自然》杂志报道：现在他们鉴定了另一种酶。他们推测γ分泌酶是一种早老蛋白(presenilin蛋白)，或者至少源于此蛋白。
在研究中，Gardell和同事用特殊的化合物攻击暴露于光线下的γ分泌酶，当检验这些γ抑制剂时，它们的目标是presenilins蛋白，因此他们推测γ分泌酶来源于这种蛋白。但是将实验室的发现用于人体，制造通过抑制这些酶减缓老年性痴呆的药物还将是艰巨的过程。
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