老年痴呆是常见的老年病。据世界卫生组织和国际老年痴呆协会提供的统计数字，目前全世界有1800多万老人患痴呆，预计到2020年，全球老年痴呆人数将达3400万。据流行病学推算，目前上海老年痴呆患者的人数超过10万。老年痴呆为慢性病，病程往往持续多年，在疾病的晚期，患者生活不能自理，需要长期专人护理，其医疗护理负担和对劳动生产力的影响是巨大的，因此，老年痴呆是老龄化社会面临的重要的卫生、经济和社会问题。
老年痴呆一般表现有认知功能损害、心理行为异常和工作学习及社会生活能力下降3个方面的症状。几乎所有的老年痴呆病人都会出现心理行为异常，并可导致一系列不良后果，例如给病人、家属或照料者造成许多烦恼和痛苦，影响他们的生活质量；加重病人的认知和社会生活功能障碍；增加医疗费用和护理负担等。故正确认识和应对这些异常表现显得尤为重要。老年痴呆患者的心理行为异常可有以下表现：
1.情感异常在痴呆的早期，病人的认知功能损害较轻，具有完好的自知力。当病人意识到自己的记忆力日渐下降，工作和学习能力一天不如一天时，会给病人带来心理打击，引起一系列的心理反应，出现失眠、紧张、恐惧、焦虑、抑郁等症状。少数病人可有情绪不稳、易怒、欣快。痴呆较重时，则情感日趋平淡或淡漠。
2.幻觉妄想常见是的视幻觉，如看见死去的亲人，看见窃贼等。偶尔可听到偷窃者或死去的亲人说话。物品被窃或被藏匿是最常见的妄想，确信有人入室偷窃，并倾听或与偷窃者对话。有些病人认为自己的家不属于自己，常要求回家；认为自己的配偶或亲人系别人装扮而发怒；少数病人认为配偶不忠；还有的病人认为有陌生人住在家里；认为死去的亲人仍活着；认为自己仍然没有退休，要求工作等。
3.行为活动异常因认知功能下降，可出现多种无目的或重复的活动，例如反复搬移物品，反复收拾衣物，将贵重物品收藏在不恰当的地方。有些病人收集垃圾或废物。不少病人出现“徘徊症”，整天不停地漫步，或跟随照料人员，或晚间要求外出等。有些病人表现活动减少、呆坐。少数病人有尖叫、拉扯和怪异行为。少数病人有攻击行为，最常见的是骂、咬、抓、踢，违抗或抗拒为其料理生活的人，使得洗澡、穿衣等护理工作非常困难。
4.饮食睡眠障碍主要表现为饮食减少、体重减轻。大部分中晚期病人有营养不良。有些病人饮食不知饱足，饮食过多，导致体重增加。失眠很常见，表现为睡眠节律打乱，白天睡觉，晚上吵闹。
上述心理行为问题常常给家属或护理人员带来无尽的烦恼和痛苦，不少家属或护理人员还因此自己出现心理问题。及时发现和处理这些问题，不仅有助于早期诊断和早期治疗，还可明显增加病人、家属或照料者的舒适和安全感，改善生活质量。尽管目前对多数痴呆患者治疗效果还不尽如人意，但对心理行为症状的治疗效果却比较好。治疗的方法有心理治疗和药物治疗。心理治疗的理论、着眼点和方法有很多，一般由专业人员进行。对家属和护理人员来说，做到以下几点，可减轻病人的心理行为异常：1.情感支持，鼓励、安慰、体贴病人。..多与病人交流。3.对病人的提问和回答病人的问题尽可能简单明了，以免使病人迷惑。4.病人生气和发怒时不必争执。5.如果病人吵闹，应冷静坚定地予以劝阻。6.不要经常变换对待病人的方式，使病人无所适从。7.尽可能提供有利于病人定向和记忆的提示或线索，如日历，使用物品标注名称，厕所、卧室给予适当的图示等。8.及时找专业医生诊治。
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