三叉神经为第5对脑神经，包括眼支、上颔支、下颔支等三支感觉神经支，主管颜面、头皮和部份耳壳、外耳道、鼻腔和口腔、牙齿、舌头的一般感觉，和一运动神经支，主要支配咀嚼肌动作。
三叉神经痛临床上症状，为脸部突发且尖锐性、撕裂性的疼痛，一次疼痛可持续数秒钟，但每次发作可连续持续多次疼痛，所以疼痛时间可持续数小时。可因脸部肌肉运动或轻触脸部特定位置而引发疼痛，所以常造成病患面无表情、无法言语、刷牙、洗脸、进食或工作，造成病患工作上和生活上极大的痛苦和不便，此种疼痛并不会整天持续疼痛，而有明显的无痛时期。疼痛局限在颜面患侧，三叉神经分布范围，临床上常见病患起初误以为是牙齿疼痛，而寻找牙科医师诊治，等到拔除多颗牙齿后，疼痛仍无法解除时，才寻求脑神经内、外科医师治疗。
药物治疗以Tegretol(癫通)为主，可达到良好的效果，但部分病患会有极大副作用，如头昏、嗜睡、皮肤病变、白血球减少、肠胃道不适等。此类病患并无其他明显神经缺损症状发生，疾病年发生率为4/100,000，男女比为1.2比1，好发年龄为50岁以上，平均年龄为63岁。主要发生于单侧颜面，右侧占60%、左侧39%、双侧颜面占1%。好发范围以上颔支合并下颔支为最多，占42%；其次上颔支20%、下颔支17%、眼支合并上颔支14%、眼支及上颔支和下颔支占5%、眼支2%。
三叉神经痛发生原因，大部分病患为自发性，并无特殊原因，可能为三叉神经源发脑干部位被血管压迫而引发疼痛，小部份病患为后颅窝脑干病变、颅底肿瘤、多发性硬化或三叉神经本身病变而引起。
诊断与治疗
一、确定诊断：在临床上三叉神经痛需要与带状售疹、牙齿疾病、颞颚关节疾病、眼球疾病、颞部动脉炎和颅内肿瘤等颜面疼痛症状作鉴别诊断。所以治疗过程首先必须先确定诊断，而诊断主要依据为病患的病史，其重点在于病患是否能正确描述疼痛部位和范围、疼痛发生时间和其长短，是否有无痛期间？是否有引发疼痛的原因？是否有痛点存在？是否有带状售疹的病史？而理学检查，主要在评估两侧三叉神经各个分支范围感觉情形，评估咀嚼和张口功能，评估眼球活动功能和脑神经的功能，如有必要则需会诊口腔外科或神经内科等专科医师共同诊断。并以放射诊断检查，主要以脑部电脑断层检查或核磁共振检查，来排除后颅窝脑干病变或颅底肿瘤的可能。
二、药物诊断治疗：目前三叉神经痛的疼痛，我们视为一种癫痫发作的结果，并非为一般炎症性的疼痛，所以药物治疗以抗癫痫发作药物为主，一般止痛消炎药物并无效果。首先选择治疗的药物为癫通，其疼痛控制率可达69%，但其缺点为病患需长期服用药物，且仅能抑制疼痛症状而非治疗病因，另长期服用会有抗药性发生，所以病患一段期间疼痛控制不佳时则必须增加剂量，但会有轻重不等的副作用产生，最主要的副作用为头昏、嗜睡、皮肤病变、白血球减少、肠胃道不适等，所以于此时期我们会询问病患关于癫通药物治疗效果、每日剂量和其副作用情形，以决定持续药物治疗或建议外科手术治疗。
三、外科手术治疗：外科手术的适应症，为药物治疗无效的病患或其副作用太大，无法持续治疗的病患。而可供选择手术方式有：
1.开颅微血管减压手术：其主要优点为可以长期控制病情，其10年控制率可达70%，而几乎没有感觉丧失的情形。但缺点为需打开病患后颅窝，为一开颅手术，且手术时间和麻醉时间较长、危险性较高，病患手术后需住加护病房观察。另手术后伤口较大，病患会有疼痛不适感，手术死亡率约为1%。建议开颅显微血管减压手术主要对象，为年轻的三叉神经痛病患(年龄小于50岁)、无明显内科或外科危险因素、药物治疗无效或不适的病患。
2.经皮肤三叉神经节气球压迫阻断手术：此一手术主要的优点，为操作技术单纯、病人耐受性良好，在全身麻醉下接受整个手术，过程中几乎没有疼痛和不适感。手术时间短，平均手术时间为2个小时，术后疼痛立即缓解率可高达93%以上，如病患对于疼痛缓解不满意，可于隔日再接受同一手术，可治疗眼支所引起的疼痛。术后感觉缺失较轻微，并发症发生机率低(少于1%)、住院天数少，一般住院天数为3天，不需开颅手术，术后不须住加护病房、术后伤口小(约为2mm)。于整个治疗过程，病患无痛苦也没有伤口疼痛情况，病患满意度高，术后疼痛复发率低，5年后疼痛复发率约为20%，疼痛复发病患仍可重覆接受此一治疗方式，手术并发症发生率极低。主要缺失为轻度到中度半侧颜面麻木感和咀嚼肌力减弱，但此症状会随时间而改善。
3.经皮肤三叉神经节热周波烧灼术：同属于经皮肤三叉神经节阻断手术的一种，其优点为同样有较高的疼痛立即缓解率、较低的疼痛复发率。但其缺点为主要针对下颔支所引起的三叉神经痛治疗，对于眼支所引起的疼痛固定位困难，效果不好，治疗过程施以短效、静脉全身麻醉，需要随时唤醒病患以确定烧灼部位，所以操作过程繁杂，病人因扎针和刺激时产生极大的疼痛不适，而无法配合治疗，且术中常见血压突然窜升，容易造成手术危险，故目前本科已不再采用。
4.经皮肤三叉神经节甘油阻断术：效果不佳，复发率较高，操作困难，手术时间较久，常引起疼痛不适，无法配合。
5.周边三叉神经阻断术：可暂时抑制疼痛，但效果短暂约3个月到半年又会复发，局部麻醉，治疗时会引起疼痛不适。
6.珈玛刀或光子刀三叉神经节阻断术：戴头架时需局部麻醉，以核磁共振摄影来定三叉神经节位置，会有扭曲情形产生，效果不稳定，约需要3个月左右才可见效果；手术价钱高。
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