据日本《朝日新闻》杂志报道，日本京都精神医学综合研究所宣布，他们发现了一种具有“清洁”功能的大脑细胞，该细胞能够清除那些导致痴呆症和脑梗塞死亡的大脑细胞。如果能够成功调节这种细胞的活性，就有可能找到治疗痴呆症和脑梗塞的有效方法。
目前普遍认为，β淀粉样变性蛋白在大脑沉积是导致痴呆症和影响该病情的主要原因。京都精神医学综合研究所的研究人员发现，患这种病而死亡的患者，在其大脑中由脑梗塞引起血液循环堵塞的病变区域内，β淀粉样变性蛋白并没有显示出异常沉积。研究人员观察发现，其原因在于，在上述区域内死亡或弱化的细胞周围，存在一种名为小神经胶质细胞的大脑细胞，它们就像“清洁工”一样，能自动清除β淀粉样变性蛋白。
但研究人员称，小神经胶质细胞活性过大也会损伤正常细胞。他们正致力于寻找控制这种细胞活性的方法，以期达到有效治疗痴呆症的目的。
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