一位23岁的小伙子写信给我说，他在半夜睡眠中醒来的时候经常会发现自己的阴茎处于勃起状态，他问这是不是性冲动，是否意味着性欲强烈，有没有治疗的办法。 
　　当男子出现性兴备时，阴茎便会勃起；性冲动消退以后，阴茎便恢复到疲软状态。阴茎怎么会发生这种变化的呢？原来，这与它的解剖结构和生理功能有关。 
　　阴茎是由三根长形的海绵体组成的，其中两根位于阴茎的背侧，组成阴茎干的大部分，另一根位于这两根的下方。即阴茎的腹侧，是尿道穿过的地方。前两根称为阴茎海绵体。后一根叫做尿道海绵体。所谓“海绵体”，顾名思义，就是一种松软的类似海绵状的组织。阴茎海绵体内有许多血管丛，它们都有着朝一个方向开放的活塞瓣膜装置，以起到一种“阀门”的作用。当出现性兴奋时，这些瓣膜就自动关闭，血管丛在神经的兴奋下同时扩张，外界血液大量流入阴茎，由于瓣膜存在，血液不能返流，这样，海绵体就逐渐膨胀、肿大，整个阴茎就勃起变硬，以利于性交。射精后，阴茎内动脉收缩，血液减少，静脉回流增加，海绵体变小，阴茎又恢复原状，这就是阴茎可伸可缩的原因所在。 
　　除了性冲动时阴茎勃起外，当膀胱充盈需要排尿时，阴茎也会勃起，不过，排尿引起的阴茎勃起多见于婴幼儿，性冲动导致的阴茎勃起，见于青春发育期后的男子。 
　　那么，夜间阴茎勃起是否就意味着性冲动呢？并不能这样说。阴茎在睡眠中勃起，乃是一种生理现象，是植物神经活动的一个组成部分。一个人的睡眠，不论时间长短，可分为两个时期，即正相睡眠期和异相睡眠期。如果做整个睡眠过程的脑电图检查的话，就可以发现，正相睡眠期时脑电图可出现高幅慢波；而异相睡眠期时，可见到单个或排放式放电。假如正在睡眠过程中用眼球活动描记器做记录的话，便可发现，在正相睡眠期时眼球很少转动或转动得很慢，而在异相睡眠期时眼球呈每分钟５０～６０次的快速转动。所以，也有人将异相睡眠期称为快速眼动相期，将正相睡眠期叫做非快速眼动相期。一个正相睡眠期大约历时８０～１２０分钟，异相睡眠期为２０～３０分钟。这两个时期在每晚的睡眠过程中交替４～５次。 
　　有人做过这样的实验：分别把处于正相和异相睡眠期的志愿受试者唤醒，让他们回忆唤醒前的情况。结果发现，在异相睡眠期被唤醒的人中，有８５％诉述他们正在做梦，而且还能回忆起当时的梦镜；而处于正相睡眠期者，则诉说他们正处在熟睡中，并未做梦，也回忆不起当时的精神活动。这个实验结果，以后经多次重复实验均得到证实。这就说明，做梦主要发生在异相睡眠期中。 
　　有些人认为夜间阴茎勃起与做“性梦”有关，这是因为绝大多数人的阴茎勃起是发生在异相睡眠期之故。但是，也有一部分人的阴茎勃起是发生在不做梦的正相睡眠期中，而且，近日内曾有过性的满足，但阴茎勃起的次数和程度却依然如故。这就说明，夜间阴茎的勃起并非纯粹意味着有性欲。 
　　实际上，一个正常的男子，在睡眠过程中均可出现阴茎勃起。只是勃起的次数和时间随年龄的不同而不同而已。青春期男子每晚平均可勃起６次左右，每次勃起２０～３０分钟；青壮年平均１～１．５小时勃起一次；中年以后阴茎勃起的次数便减少；６５岁健康老人，每晚仍可有数次勃起。只是由于这些勃起都是发生在睡眠中，所以当事人并不知晓而已。 
　　阴茎在夜间能否勃起，也是医生用来鉴别是心因性阳痿还是器质性阳痿的重要依据。当然，如果阴茎昼夜勃起，持续不退，并伴有疼痛，这就属于阴茎异常勃起，应去医院诊治了。