中国的宗教信仰起源于泛灵论，认为每种事物和现象都有一个主管神。人的行为是事物间相互作用的反映，性交就好比是一种天地合一的现象：下雨时，风伴随着雨－－天上的“精液”与大地上的“雌”去相交融。

     儒教和道教自问世以来，一直都是中国的主要宗教和哲学传统。儒教主要影响公众的生活方式，道教对人的私生活影响较大。公元七世纪到十世纪，佛教由印度传入中国，并冲击着儒教。但是，后来新儒教又扭转了局面，一直统治到新中国成立。

     儒教和道教，两者既是宗教又是哲学系统。它们的创始人都未被神化，其哲学系统也未演化成宗教的教义。然而，它们又都有忠实的信条和严格的戒律，形成了整套确保人生安乐的独特生活方式。因而，性的问题也受到了应有的重视。

     阴与阳

     过去，自然主义的观点认为，世界是按照其自身规律和秩序永存的。这种观点把世界归纳为循环性、兴衰性和极性三种运动过程和产生各种自然现象的两种基本元素－－阴与阳。阴阳学说起源甚早，公元前三世纪就奠定了完整的基础，创立了占星术、医学、艺术和管理等内容。

     阴象征雌性、黑暗、被动和吸附，它出现于河流之中，用六道不连续的短线、红色、偶数或虎等表示；阳象征雄性、光明、主动和渗透，它出现于山中，用连续直线、天蓝色、奇数或龙等表示。阴与阳都始于太极，它们之间的变化是互补的，世界上所有过程都是它们相互作用的表现。

     阴阳互补这种二元论与西方和其它国家的二元论有着本质的区别。阴阳互相排斥（如灵与肉）、互相对立（如善与恶），但又不互相矛盾，也不相互包含，它们是自然界动态变化中两种大小相等的力。每当这两种力达到自己的极端时，它们就“物极必反”，转化为自己的对极。

     中国的传统文化认为，男人属于阳，女人属于阴，但各自又都包含一部分相反的内容。性的结合导致阴阳作用，产生新的生命。性交不仅能完成人类繁衍的任务，而且能使性交者，尤其是男人恢复元气。在中国，为了婚姻的性交是正常的、合理的，并不违犯道德。但是，中国不象印度文化那样，将性当作是灵魂的拯救方式，而是将其看成是一种与自然保持和谐、统一的健康长寿之道。中国文化中，长命百岁的寿星是最受人们敬重的，因而都希望长寿。

     道教思想也同样追求平安的个人生活和社会生活。道教比儒教更带有神秘主义倾向，其基本理论源于《道德经》，主要强调“无为”。从字面理解，“无为”就是不采取任何行动；而庄子的解释是，“无为”并非是什么也不做，而是让每一样东西都按照其本性去做，使它的本性得到满足或他的行动获得成功。

     色、性与健康

     阴阳学说的问世对文学艺术的发展具有一定影响。在文艺作品中，人们常用桃花、“佛手”表示阴道，此外有时也用牡丹花、蝴蝶和凰（母龙）表示；阳用雄马和公羊之类的有角动物、公鸡、传说中的凤以及巨龙等表示。在美术作品中，常可见到用龙的精液与云交配来表示性交。

     中国艺术中，有关性的问题都表现得比较含蓄，甚至于根本不具有任何色情意义。譬如，有一幅国画中描绘一对夫妇在桃树下（表示性欲的唤起），凤则翱翔在一串串的牡丹花附近。另有一幅古画绘着一个初生婴儿伸着长长的脖子（表示勃起的阴茎）飞向月亮（表示女人）。

     中国对性器官的名称和性的叫法也相当含蓄。男性的性器官称为“阴茎”，女性的性器官称为“阴道”，性欲比喻成“桃花”，性病称为“梅毒”。

     中国的艺术大师们不太赞成对性进行详细描写，但作品中也通过自然现象含蓄地表现性和色情主题。只有在象性知识手册之类的教育书籍中，才能见到比较真实的性知识，而且也总是故意粗描淡写，不详论。

     在传统的性知识手册《玉房秘诀》中，一开篇便首先介绍性交的宇宙学意义，接着专门介绍性交的调情、技巧的位置，然后介绍性的医疗价值，如何择妻及其有关窍门。

     中国的性知识手册比较富于情感和幻想，宗旨在于帮助男人改善性生活，使他们在性交中向阴道射精，吸收女人的阴。如果男人多次性交或长时间性交而不射精，他的阳就会吸收富集阴，并传送给大脑，使人恢复元气。然而，如果男人射精，性交则使人容易衰竭而达不到恢复元气的目的。一首古诗曾描述了男人们害怕性交时射精心情。诗的大意是：姑娘十八美如花，男人个个都怕她。尽管不见她点头，男人早就没了魂。此外，该诗还介绍男人不宜与下列女人性交：皮肤粗糙的、太瘦弱的、声音象男人的、眼充血的、身体冰凉的、头发卷曲的，等等。

     古人认为：男人与多个女人性交，他就能够比始终与同一女人性交更能吸收到女人的阴，因此效益更大。这大概就是我国以往的嫖客上妓院和富人纳妾的理论依据之一。当然，现在的嫖客们并不相信这一套愚弄人的性哲学，他们与妓女性交的目的完全在于乐趣和快感。

     具有浓厚民族风格的《寿禄图》中，画家过分夸大了性生活的益处。从老人那幸福、安恙的神态显露出，他在性交时很少射精，因而积累了许多有益于健康长寿的阴。

     在性生活中，夫妻应密切配合。为了积累足够的阴，女人必须积极配合并注意培养性欲。这种文化乍看起来是很重视女人的价值，实际上只是把她看成是性生活的工具而已。

     从中国的性心理学概念也可揭示，手淫会刺激射精，因而于男人有损，但对女人完全无害。事实上，这种文化也为一夫多妻制家庭提供了确保性生活平安的依据。同样的道理，男性同性恋性交时不能吸收阴，也不能引起射精，阳无法释放，因而也是不妥的性行为。此外，中国的传统伦理和孔孟之道，在约束人们性行为方面也起过一些作用。

     性与伦理

     中国文化比其它任何文化都更重视家庭观念。从公元一世纪起，中国就形成了这种传统。其产生原因主要是由于崇拜传宗接代和强调家族观念的缘故。建立家庭的宗旨，无非是为了传宗接代和照顾老人而已。

     孔孟道德中，任何事－－包括性都应服从于礼。无庸置疑，性是众人渴望的生活体验，但我国对性问题却十分保守，性被强烈地压抑，以至于即使夫妻之间也不能在公共场所接吻。性与其它东西一样，都必须遵循孔孟之道，不得超越社会伦理。因而人们始终不敢公开谈论性问题，甚至于把性看作是淫秽的同义词。外国人对此很不理解。

     孔孟的伦理思想归结为君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友这五伦。五伦中几乎没有涉及到性，对于女人也谈论得很少。但是后来他们的继承人却强调从幼年时就划分男女界线，并要求教育女孩出嫁后做一个顺从丈夫及其父母，善于持家育儿的贤母良妻。中国男女界线十分严重，以至于同一家庭中男女必须分居，夫妇不得共用衣物、草席，更不得一起沐浴。

     中国的传统认为，女人必须谦虚、温柔，要尊敬人，凡事先人后己，做事细心厚道，不能辩护自己的缺点。然而生活中并非所有人都乐意这样谦卑，自尊心强的女人常会不理睬这些规矩。宋代已有妻子打骂丈夫的秘密情人的先例；十一世纪女诗人李清照能协助和代替丈夫的工作，但她却仍拥有幸福和睦的家庭。这是很有说服力的例子。

     过去，中国的名妓和普通妓女都是性的奴隶。落难为妓女者不仅本人被看成罪犯一般，其丈夫、父母也都臭名远扬。妓女往往是战争中被俘的女人或家境贫穷的女人，她们是被迫卖身的。

     旧时候，“三寸金莲”为美的习惯起源于十世纪。以前的人认为，脚是女人最基本、最性感、最有性吸引力的部位；即使身体一丝不挂，但脚却不能露在外面。裹脚后女人行走不便，因而有人认为它的目的是限制女人的生活范围，不让她随便乱走。十七世纪时，这种习惯开始盛行，但满族人从不赞成裹脚。