美国民俗早年被新英格兰清教徒的礼教观念束缚，对男女之爱也是尽量抑压，不主张形诸言词的。朗法罗有一首叙事诗，讲一个军人史丹迪士Miles Standish喜欢美女普莉西拉Priscilla，但自己非常害羞，没有胆量亲自出马去求婚，而请了当地的牧师约翰·奥登John Alden前往替他说项。可是人家女孩子
偏偏看中了这位年少英俊的代言人。当牧师慷慨陈词，热心替朋友做媒时，普莉西拉打断了他的话，含情脉脉地回道：Why  don''''t  you speak  for  yourself，John？（你为什么不替你自己说话呢，约翰？）从此以后此语成为美国民间相传的佳话，朗法罗将它编入诗篇，更是家喻户晓争相传诵。碰到腼腆少年在意中人面前拉拉扯扯木讷于词的情形，旁边的人会引用这句话来怂恿他："喂，约翰，为什么不替自己说话呢？"

　　我22岁那年加入留学生组织的一个兄弟会，不久从纽约跑到波士顿去参加麻省理工和哈佛同学的一个舞会。他们请了不少位当地华埠的小姐来做舞伴，燕瘦环肥，挤满一堂。我因人生地疏，加以有点矜持，没有派到对，乐声一起，只好伺机而动，打打游击。不多时，我居然请到一位面貌姣好、举止端庄的小姐共舞一曲。那是一支循规蹈矩的华尔兹，我们两人之间保持相当距离，既未经人介绍，只好一边跑舞一边作礼貌上的攀谈。我问小姐叫什么名字。

　　"你猜猜看"，她用略带新英格兰口音的美国话叫我猜。可是叫我从哪里猜起？她于是含颦带笑，仰起头来鼓励我：

　　"让我给你一个暗示。你知道朗法罗的那首诗？''''The Courtship of  Miles Standish''''？"我把头摇摇，跟着音乐拍子往右闪了一步。她随即又提醒我一句："你没有听说过那句话——Why  don''''t  you speak  for  yourself，　John？"我若合符节地向左旋转了三步，仍然目瞪口呆，茫无所知。小姐看我这样冥顽不灵，也无可奈何，不再"卖关子"了。原来她的芳名就叫Priscilla。我们身处波士顿这个到处名胜古迹的文化城，又是朗法罗诗篇故事的发源地，这位土生土长的华侨小姐拿我当美国中学堂出身的小仔，来考考我教科书上妇孺皆知的典故，原是顺理成章的事，可惜用在我这位初来乍到的老憨身上，等于对牛弹琴。在那以后，我没有机会再见到普莉西拉，连她的中文姓氏也不记得了，可是从她那里倒上了一课美国历史，学到一句美国俗语。

　　在美国社交，无论吃馆子、看电影、打网球和跳舞，照例要成双成对；这里面并不意味着两人一定要彼此熟识、钟情，更谈不到相爱，不像从前在国内念大学时，男女同学多来往几次就会被人认为有订婚的形迹。在美国青年男女的词汇中，date一词关系匪轻，当然所指不是"日期"而是"约会"，即"月上柳梢头，人约黄昏后"的"约"。用做动词：I often dated roommate''''s sister.（我常常"约会"我同屋子的妹妹。）换中国话来说，就是"我常常带我同屋子的妹妹出去玩。"作为名词，date不一定是男女之间的约会，普通商业或公事场合亦可应用，等于一本正经的engagement或appointment，不过说起来简便而顺口一点。一位推销员打电话来约你午餐，你说Sorry,I''''ve already made a date to see my dentist."对不起，我已经约好了去看牙医。"一位同事约你某一天去打高尔夫，你很高兴地答应下来：Next Saturday-It''''s a date!（下星期六---准时到！）Vice president Bush had five speaking dates last week.（副总统布什上星期有五处演讲的约会。）

　　比较令人诧异的是，date之为名词，指"事"也可以指"人"，那就是用来代表男女约会的"对象"了。比方有人问你：Have you got a date for tonight?可以解作"你今晚有约会吗？"亦可解为"你今晚（出去）找到了伴儿吗？"有人喜欢收集中英文字词音义巧合的例子（虽然在翻译方面不足为训），此外的date，亦可以游戏出之，直译为"约会"。如regular date（经常的"约会"）；steady date（固定的"约会"，即真有结婚可能的"老相好"）；heavy date（吃重的"约会"，如非常出风头的交际明星或校花居然被你请到了）；movie date（电影"约会"，请女朋友看电影）；ice cream date（冰淇淋"约会"，比较寒酸，约人出去只请她吃一盘冰淇淋）。有时念中学的女儿要跟男同学出去玩通宵，父母不放心坚持要她再找一对同去，叫做double date（双"约会"）。也可能你没有女伴，你的朋友硬要拉你一块儿出去玩，替你找一个从未谋面的女孩来配"对"---可能是他女朋友的妹妹或同学---这就叫做blind date（盲"约会"）。多半的时候，这种盲人瞎马的配"对"，结果发现对方面目可憎，语言无味，不免乘兴而来败兴而返；偶尔也会有天造之缘，从"盲"对晋升为"常约会"，而终成眷属的。

　　我初来美国时，有一回一位朋友、前燕京密苏里交换生葛罗甫请我到他南伊利诺伊州的家乡去过节。我听他和兄嫂闲话家常，问起他的侄辈来。他嫂嫂说：Oh,they have left their dates at the drugstore。一会儿又说：The boys will pick their dates up after dinner and go to a movie．"约会"竟然可以存放在药房里，晚饭后再去接了"约会"一同去看电影。乍听之下，这种以事拟人的语法，颇觉新颖有趣。其实如用"女朋友"三字来替代"约会"一词，就不难懂了---想来他们的"约会"只是泛泛之交，还没有到"女朋友"的程度。

　　记得在燕大的时候，曾经听过一首洋文的打油诗：

　　Freshmen know every-thing,

    Sophomores know some-thing,

    Juniors are love-makers，

　　Seniors Know nothing.

　　一年级生知道一切，

　　二年级生知道一些，

　　三年级生谈情说爱，

　　四年级生一无所知。

　　这几句不无真理的歪诗，不知是当年好事的同学胡诌出来的，还是在美国大学中的幽默。燕京是个洋味十足的教会学校，开男女同学自由恋爱的先河。（上海的沪江虽是最早男女同学的大学，但校规较严。）校园里一对对情侣在未名湖上溜冰、姊妹楼里幽会。但当年所谓的love-marking，最多只能说成falling in love（跌入爱河），并不是今天那种名副其实的"做爱"。

　　即连在美国，所谓"放任的性行为"permissive sex，所谓"明目张胆的色情描写"explicit sex 也是近２０多年来的现象。在３０年代至５０年代期间，尤其是在金赛博士发表人类性行为调查报告之前，美国社会对两性的观念，纵然不像１９世纪维多利亚时代那样视为洪水猛兽，却也相当保守。由来已久，美国男女爱慕的背景和氛围是"月光与玫瑰"moonlight and roses，相当于我们的"风花雪月"。不过中国往昔只许男婚女嫁，不谈什么自由恋爱，所以与异性交往，比较可以"自由"、"浪漫"的场所，竟要靠秦楼楚馆，所谓风月场中，这样一来"风花雪月"那么雅致的成语也染上了狎邪的气氛。"月光与玫瑰"则不同，完全憧憬着纯洁和罗曼蒂克的爱。通俗文艺、流行歌曲、杂志、电影等等，无不帮忙造成这种脱离现实的幻想。本来食色性也，美国人一般不讲究吃，对于色也不如文化比较古老的民族，似乎始终隔膜：要么完全理想化，把女人当偶像般崇拜；要么就大惊小怪，显出顽童偷窥的好奇心理，经不起６０年代各种反传统运动的冲击，就如洪水泛滥，一发而不可收拾。有人批评目前性解放的过分，指出中等学校所开设的"性教育"课程，往往偏重于生理方面，而忽略男女结合中"爱"的因素，将来会遗患无穷。

　　男女相悦，传统上要从"一见倾心"、"一见钟情"讲起。英文叫做Love at first sight，虽然也有愤世嫉俗的人说：The trouble  with love at first sight is the second sight（一见钟情的毛病就在二见）。中国才子佳人小说中，一见钟情几乎是个公式，但正如莎翁所说：The  course  of  true  love never  did run smooth（好事多磨），不是薄幸郎负心，就是有其他阻挠。元人杂剧里有一出爱情剧"墙头马上"，写裴少俊出差洛阳去采购奇花异卉，骑马经过侯门后花园围墙，果真遇见一位如花似玉的小姐李千金。诗云：

　　偶然间两相窥望，

　　引逗的春心狂荡。

　　今夜里早赴佳期，

　　成就了墙头马上。

　　像这样两厢情愿，一拍即合，大家闺秀和陌生汉子在相逢的第一晚就同衾共枕，在古时的礼教观念之下，可谓相当大胆，比起时下美国青年男女婚前同居的惯例，毫无逊色。（按：这样的纯情结合，隐藏了７年，生了儿女，依旧要经过一番折磨，等到男的成就了功名，女的维持了贞操并表白了家世，方才破镜重圆。）

　　两年前钱钟书先生周游欧美，所到之处才华风度令人倾倒。他能在谈笑间随意引用拉丁文和德、法、意语，英文更不必说。在纽约某一集会，不知是什么关连，据报他也冒出一句美语道：

　　Men seldom make passes，

　　At girls  who wear glasses．

　　女人戴上眼镜子，

　　男人就不跟她吊膀子。

　　（按：南京镇江一带从前管"眼镜"叫"眼镜子"。"吊膀子"沪语，调情之谓。）

　　此语是２０世纪２０年代美国出名说话刻薄的女作家桃乐赛·派克所作。钱氏与美式文化睽别数十年，居然还记得这句俏皮话，可见印象之深。可是时过境迁，派克此语也早就不合时宜了。今天的典型美女（不一定指美国女郎），不但不怕人家讨厌她戴眼镜，而且还拿它来做增加妩媚的装饰品，比如镜框向上吊的魔鬼型眼镜、金丝边的老太婆眼镜，以至最近时髦又圆又大的染色猫头鹰眼镜等，形形色色，都是吸引男性的配件。闲话少说，To make passes at此一片语，倒是恋爱过程中一个道地的美语，译之为"吊膀子"稍嫌过火，其实比较接近中文的"眉来眼去"、"眉目传情"。在这以前（约自１９世纪９０年代起），男女调情（正宗英语叫flirt），美国人就直截了当地称为make eyes at（做眉眼），更俚俗化一点就说make goo-goo eyes（做鼓鼓眼）。更早从１７、１８世纪英语承继过来而一直沿用的有to bill and coo（鸟嘴相触、咕咕作声），拟小两口子的喁喁细语；还有叠韵的形容词lovey-dovey都是以一对鸽子来象征情侣，同中国抒情文字诗词里的鸳鸯和比翼鸟一样。标准英语中的woo（追求、求爱），在美国人口中也生动起来，叫to pitch  a little  woo。Pass是"传球"，pitch是"投球"；"眉目传情"和"频送秋波"也可以说是"身体中文"里的一种动作了！

　　"接吻"kiss是西方人家常便饭的礼节。姻亲中有所谓kissin'''' cousin（亦系双声叠韵），见面时相吻，多半在面颊上。亲热的友朋，行将远别，或久别重逢，也作兴互相拥吻。男女做爱，嘴对嘴的kiss，译成文言"接吻"似乎不够味，不如白话的"亲嘴"。关于接吻有句妙语叫kiss and tell（亲了嘴还要透露），原指某一类男性，喜欢夸大宣扬自己玩女人的本领。近年来美国国会议员时有犯桃色案件的，事发后金发女郎著书问世或在报章杂志上亮相，论者也目之为kiss and tell。

　　早在第一次世界大战后，所谓"怒吼的２０世纪２０年代"，西方男女对性和爱的观念已一度调整。加以汽车的普遍化，替一对对情侣大开方便之门，差不多每一个大学校园都有"曲径通幽"Lover''''s  Lane，为男女同学"泊车"之需。于是petting和necking两词应运而生。前者源出宠爱亲昵的小动物pet，用来形容爱抚动作（据说多半限于上身和衣外），最多拥抱亲吻；后者，necking，所呈现的宛如一幅鸳鸯交颈图，或是旧小说里描写的像"捏股糖一样"扭在一起，那可是进一步的"上下其手"了。

　　时至今日，以上所述各种"求爱"的美语词汇，多半已成为过去。正如一位美语专家Stuart Berg Flexner所说，自从３０年代以来，并没有出现什么新的名词取而代之。原因是：从前品行端正的女孩子不肯随随便便跟男朋友"交颈"；自从１９５０年以来，惟有品行好的青年男女才肯止于"爱抚"和"交颈"，其他的情侣多半早已去做床上戏了。