呼吸道是气体进出肺脏的通道，肺是进行气体交换的场所，人的机体在新陈代谢过程中，不断地消耗氧气，又不断地产生二氧化碳。因此，需要不断地从外界空气中摄入氧气，并将二氧化碳排出体外，形成一系列气体交换的过程。肺脏是全部心排出量注入体循环的必经之路，各脏器的血流及分布都受它的影响。因此，呼吸道及肺脏在人体中占有特殊的位置。所以，呼吸道护理技术具有重要的临床意义。
肺部并发症产生的基础
肺部并发症比泌尿道、胃肠道多，是与呼吸道的解剖、组织结构及生理功能特点有关。
一、解剖基础
呼吸道解剖部位特点：
（1）呼吸道为一由上至下的管道，当人体吸气时，气体进入肺脏是由上至下；当人体呼气时，排出气体是由下至上的。即使人体平卧时呼吸道仍与体轴构成15度角，因此外物易吸入而不易排出。
（2）呼吸道上邻有窦腔，下邻有胃肠。上呼吸道有鼻腔、鼻咽腔和许多鼻旁窦，当这些窦腔感染时，其脓性分泌物易向下引流入下呼吸道；当人体熟睡时，声门开放，尤易发生上述情况。下邻胃肠，在肠梗阻或胃胀气的病人，呕吐物可导致吸入性肺炎。
（3）呼吸道路长道窄又迂曲。从气管到肺泡的呼吸道共有23级分支，这样就增加了排除分泌物的难度，且上下，前后、左右的幅度较大，没有哪一个位置能使各部支气管都能引流通畅。
二、组织结构基础
呼吸道组织结构特点；
（1）气管及支气管的粘膜有很多腺体，受刺激后分泌过多而不能有效排出时，便会阻塞气道。若 胸部术后（尤其是食道手术后）病人易发生迷走神经兴奋，功能亢进，使气管及支气管粘膜腺体分泌物过多，病人咳出大 量的泡沫痰，可称之为“支气管泻肚”，对病人干扰颇大。
（2）小支气管壁上的平滑肌发达形如窗格，当受刺激产生痉挛时，可将分泌物及感染物关闭在其远端，导致感染，甚至窒息。
（3）肺泡的横断面积大达70m2，一旦发生支气管肺炎，毒素吸收面积大，易发生中毒性休克。
（4）肺泡壁薄，利于气体交换和吸收。血流通过毛细血管1／4的路程，气体交换已完成，故肺储备功能大。但小儿肺内弹力组织发育较差，顺应性低下，易发生肺不张。
三、生理基础
生理功能特点：
（1）肺主呼吸：成年人24小时内共可呼吸气体10000－12000升。若 是空气有污染则不知要吸入多少灰尘、化学物质和细菌。故从某种意义上说；肺是个“吸尘器”。
（2）肺循环功能：①储血功能。肺内正常含血量约500－600ml之间，供右心室充盈之用。风湿性心脏病二尖瓣狭窄的病人，肺内血量大增，有人把肺也称为“储血库”。②过滤功能。体循环的血量全部通过毛细血管网。因此在某种意义上肺循环是体循环的“过滤器”，进入大循环静脉内的大小异物、组织片或脂肪滴均可在肺循环中形成栓塞。
（3）呼吸道自然防御机能：①过滤与粘附作用。一般粉尘直径在10μm以上者几乎完全在鼻腔中去掉，剩下的粘附至鼻咽部及喉头。②温化与湿化作用。这是鼻最重要作用，鼻腔除有丰富的粘膜外，每侧还有3个鼻甲增加了鼻腔粘膜的面积，使流经其间的空气冷者温化、热者降温，好似“空气调节器”并使相对湿度升高。③关闭与咳嗽作用。喉部有会厌、假声带、声带三道防线关闭喉头，使异物不至于直接进入下呼吸道。呼吸道受交感神经和副交感神经所支配，而副交感神经纤维较敏感，一旦刺激喉头或气管分叉，就会引起咳嗽反射。但病人在昏迷状态、酸中毒、胸腹部疼痛、麻醉剂及镇静使用等情况下，关闭及咳嗽作用受到抑制。
张口呼吸的病人，鼻的过滤、粘附、温化机能会部分或大部地丧失；而在气管内插管及气管切开的病人几乎是全部消失。总之，呼吸道的自然防御机能受到抑制、破坏或消失时，肺部并发症就应势而来。
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