个性也叫人格(personality)。这个概念源于拉西语Persona，当时是指演员在舞台上戴的面具，与我们今天戏剧舞台上不同角色的脸谱相类似。后来心理学借用这个术语，用来说明每个人在人生舞台上各自扮演的角色及其不同于他人的精神面貌。究竟什么是个性？定义很多，但至今还没有一个是大家公认的。人格心理学家阿尔波特说：“人格乃是个人适应环境的独特的身心体系”；艾森克说：“人格乃是决定个人适应环境的个人性格、气质、能力和生理特征”；卡特尔说：“人格乃是可以用来预测个人在一定情况下所作行为反应的特质”。
马克思认为：“人的本质并不是单个人所固有的抽象物，实际上，它是一切社会关系的总和。”从这种意义上说，个性的本质就是人的社会性。人若脱离了社会，不与人们交往，也就谈不到个性，初生婴儿只能算是个体，还没有个性；个性乃是个体社会化的结果，人际关系的结晶。所以，人的个性乃是具有不同素质基础的人，在不尽相同的社会环境中所形成的意识倾向性和比较稳定的个性心理特征的总和。个性是社会学、人类学、教育学等诸多学科研究的对象，心理学只是从意识倾向和个性心理特殊方面去研究它。