当今世界约有1500万老年痴呆症患者，其中包括美国前任总统里根。1998年初调查，30个国家中60岁以上的老年人，患痴呆症的病人占10%-15%。预测到2000年，我国老年痴呆症患者将达到80万人，防治措施已是当务之急。

老年性痴呆是指50岁以上的人，出现一些慢性进行性精神衰退症状。如记忆力下降、反应迟钝、智力减退、抑郁、痴呆等。病因目前尚不清楚。

日本神经科医学专家研究发现，乙酰胆碱缺乏是老年性痴呆的主要原因。卵磷脂是脑内转化为乙酰胆碱的主要原料，补充卵磷脂可使体内乙酰胆碱量有所增加。

乙酰胆碱是神经元之间传递信息的一个主要的“神经递质”，可以增加记忆、思维、分析能力，使人变得聪慧、灵敏，延缓功能衰退。卵磷脂还可以改善大脑供血不足。人进入中老年以后，血清胆固醇和中性脂肪会在血管壁沉积，使血流受阻，导致大脑供血不足，乃至出现栓塞。这样会促使脑细胞大量死亡，极容易引发早老性痴呆。

卵磷脂能使血清胆固醇和中性脂肪颗粒乳化变小，使其保持悬浮状态，从而使血管畅通，营养和氧气及时供应大脑。

日本科学家从大豆中提取卵磷脂，用于治疗老年痴呆症患者已获良效。此外，实验表明鱼脑、蛋黄、鱼籽、猪肝、芝麻、山药、蘑菇等食品也含有丰富的卵磷脂，而且是天然的，经常食用，可以获益。